Bataille de com autour du Rafale

Le Rafale © Sirpa Media

C'était LA grande victoire commerciale marquant la visite de Nicolas Sarkozy au Brésil, en septembre dernier : un accord sur la vente de 36 Rafale, l'avion de chasse de Dassault Aviation, emblématique... et jamais exporté. Mais l'accord n'était que politique : le contrat n'a, concrètement, pas été signé, et les discussions se poursuivent toujours. Et même si le Rafale a pris une longueur d'avance face au F/A-18 Super Hornet de Boeing ou au Gripen NG de Saab, en raison en particulier de l'engagement de la France d'un transfert total de technologie, ses challengers ne s'avouent pas battus et ont attaqué l'appareil français à coups redoublés.

Désormais, Dassault riposte. L'avionneur français a accentué jeudi son lobbying en faveur du Rafale, accusant ses rivaux de désinformation pour tenter de remporter le fameux contrat sur la fourniture d'avions de combat au Brésil, d'une valeur de plusieurs milliards de dollars. Principal argument du suédois Saab et de l'américain Boeing : le Rafale serait trop cher. La filiale brésilienne de Dassault a convoqué à la hâte une conférence de presse à Brasilia.

Des appareils "pas de la même classe"

"Malheureusement, nos rivaux ont commencé à faire des déclarations publiques qui ne correspondent pas à la réalité pour tenter d'influencer la décision", a déclaré Jean-Marc Merialdo, directeur de la filiale Brésil de Dassault, dans une conférence retransmise sur internet. Le représentant de Dassault s'est refusé à discuter du prix, invoquant une clause en ce sens de l'appel d'offres, mais a affirmé que le prix du Rafale était "comparable à celui d'autres appareils de la même classe". Cette question de classe d'appareil est cruciale : selon lui, le Gripen n'est, justement, pas de la même classe, car il s'agit d'un monomoteur avec des performances opérationnelles inférieures.

Jean-Marc Merialdo a également souligné que "toutes les technologies du Rafale étaient à 100% françaises et n'avaient pas besoin de l'autorisation d'un autre pays pour être exportées". D'autres représentants de Dassault ont affirmé que le système d'armement français était inclus dans le transfert de technologie promis, même si les missiles Mica avaient des composants non-français qui pourraient l'exclure du contrat. Et Dassault a réaffirmé que si le Rafale était choisi par le Brésil, les six premiers appareils seraient construits en France et les autres 30 assemblés au Brésil.

L'armée de l'air brésilienne doit rendre un avis technique au cours du mois. La balance, il est vrai, penche nettement en faveur de l'avionneur français : le président Luiz Inacio Lula da Silva a déclaré plusieurs fois que la décision finale sera politique et qu'il aura le dernier mot.