Les barrages d'EDF suscitent l'appétit des concurrents

Un barrage hydraulique © TF1/LCI

Electricité de France, qui gère 640 barrages et 447 centrales hydrauliques dans l'Hexagone, a perdu en 2008 le droit de préférence dont il disposait lors du renouvellement des concessions hydrauliques. L'Etat envisage donc de céder à la concurrence plusieurs concessions hydrauliques, qu'il aura au préalable regroupées par rivières afin de permettre une meilleure gestion du parc.

D'ici 2013, trois regroupements devraient être mis en concurrence : les barrages La Truyère (entre Cantal et Aveyron), ceux de la Dordogne et ceux du Drac (affluent de l'Isère). En 2014, le regroupement des barrages de la Vallée de l'Arc, dans les Alpes, devrait aussi être proposé à la concurrence. A cette date, quelque 5300 mégawatts de puissance auront été mis sur le marché, soit le quart du patrimoine hydraulique d'EDF.

Préoccupations sur la sécurité

Pour EDF, "l'enjeu sera d'en perdre le moins possible", souligne Philippe Pesteil, administrateur CFDT du groupe. La concurrence s'annonce sévère pour l'électricien tricolore, plusieurs groupes à l'expérience reconnue s'étant déjà mis sur les rangs. L'énergie hydraulique est en effet particulièrement attractive car elle peut fournir de l'électricité aux heures de pointe, là où elle est la plus chère. GDF Suez a déjà exprimé son intérêt, de même que l'autrichien Verbund (actionnaire de Poweo), le canadien Hydro-Québec ou le norvégien Statkraft.

Selon les termes d'un décret de septembre 2008, l'Etat choisira la meilleure offre sur la base de 3 critères : énergétique, environnemental et économique. L'objectif est notamment de pousser les candidats à proposer des investissements de modernisation des installations existantes pour qu'elles produisent davantage.

Parmi les préoccupations nées de la mise en concurrence, se pose la question de la sécurité. "Nous devons être certains de la qualité des éventuels repreneurs de l'exploitation des sites EDF", écrivait le député Christian Kert dans un rapport parlementaire publié en 2008. La durée de la concession doit être suffisamment longue pour permettre au groupe sélectionné de réaliser ses investissements. "Il faut donner une durée de concession qui permette une exploitation véritablement industrielle. Si vous donnez 10 ans, vous êtes à peu près certains de n'avoir que de la peinture fraîche", explique Jean-François Astolfi, directeur de la production et de l'ingénierie hydraulique chez EDF.