Difficile retour pour Total en Irak

L'usine Total de Carling, le 15 juillet 2009 © LCI

Total est de retour en Irak, où plusieurs champs pétrolifères ont été attribués vendredi et samedi. Le groupe français figure ainsi à hauteur de 25% dans le consortium, emmené par le chinois CNPC (50%), qui a remporté vendredi le champ d'Halfaya, dont les réserves sont de 4,09 milliards de barils. Ce cartel, qui compte aussi dans ses rangs le malaisien Petronas (25%), a proposé d'être rémunéré 1,40 dollar par baril et de porter la production à 535.000 barils par jour d'ici à six ans, contre 3100 b/j actuellement.

Mais il s'agit d'un retour très timide, voire d'une déception. Halfaya n'était pas le principal des champs attribués ces derniers jours. Et Total, qui espérait décrocher celui de Majnoun, dont les réserves sont évaluées à 12,58 milliards de barils, a été battu par un consortium composé de l'anglo-néerlandais Shell et du malaisien Petronas, qui proposait 1,39 dollar le baril pour une production de 1,8 million de barils par jour. Cet immense champ pétrolifère du sud de l'Irak, près de la frontière avec l'Iran, ne produit actuellement que 45.900 b/j. Le pétrolier français, là aussi avec CNPC, proposait de porter la production à 1,45 mbj pour une rémunération de 1,75 dollar le baril.

L'Irak, futur rival de l'Arabie saoudite ?

Echec encore, samedi, lors de l'attribution de l'autre champ pétrolifère géant de Qourna-ouest 2, également situé dans le sud de l'Irak : il a été remporté par le consortium composé du chef de file russe Lukoil (85%) et du norvégien StatoilHydro (15%). Termes de l'accord : 1,15 dollar par baril de brut extrait avec une production prévue de 1,8 million de barils par jour. Les réserves de Qourna-ouest 2 sont estimées à 12,876 milliards de barils. Et c'est le plus important des dix champs mis aux enchères. Faisant contre mauvaise fortune bon coeur, la compagnie a indiqué qu'elle "se réjouit de reprendre ses opérations en Irak". Au-delà de ces appels d'offres, "l'Irak a un tel potentiel qu'il y a encore beaucoup d'opportunités pour Total", a souligné une porte-parole du groupe.

Curieux rendez-vous de l'histoire, c'est une découverte d'or noir en 1927 à Kirkouk, dans le Kurdistan irakien, qui avait marqué la naissance de Total, alors dénommé Compagnie française des pétroles (CFP). La CFP opérait à l'époque au travers de l'Iraq Petroleum Company, une société à capitaux occidentaux codétenue aux côtés de BP, Shell ou ExxonMobil.

Dans six ans, l'Irak, qui possède les troisièmes réserves au monde avec 115 milliards de barils, espère porter sa production à 7 mbj, contre 2 mbj actuellement, ce qui en ferait le principal rival de l'Arabie saoudite. D'où les appétits des géants du secteur pétroliers avec lesquels le groupe français se trouve mis en concurrence. "Nous voulons voir Total travailler sur nos champs pétrolifères", avait déclaré le président irakien Jalal Talabani mi-novembre, en visite à Paris. Mais en 2003, juste avant l'offensive américaine pour renverser Saddam Hussein, ce même Talabani, alors dirigeant de l'Union patriotique du Kurdistan, avait vivement critiqué la France pour son refus d'entrer en guerre. Evoquant "ceux qui mettent leurs oeufs dans le panier du dictateur", il avait laissé entendre que les sociétés françaises, notamment pétrolières, seraient pénalisées après le conflit.