Le PDG de Toyota fait son autocritique

Par TF1 News (D'après agence), le 25 février 2010 à 07h09 , mis à jour le 25 février 2010 à 07h11

Entendu mercredi par des parlementaires américains, le petit-fils du fondateur du groupe a affronté avec humilité une séance d'audition parfois vindicative, affirmant sa volonté de répondre aux plaintes des conducteurs de Toyota.

[Expiré] [Expiré] Le PDG de Toyota, Akio Toyoda, lors d'une conférence de presse (17 février 2010) © AFP / K. Nogi

Avec humilité et sans ciller, le PDG de Toyota, Akio Toyoda, a affronté mercredi les critiques des parlementaires américains lors d'une deuxième journée d'audition au Congrès sur les rappels massifs du constructeur automobile japonais. Depuis l'automne, Toyota a rappelé près de neuf millions de véhicules dans le monde, dont six millions aux Etats-Unis, principalement en raison de problèmes d'accélération inopinée. Les plaintes de conducteurs recensées par l'agence de sécurité routière américaine font état d'une trentaine de décès au cours d'accidents dans des véhicules Toyota peut-être liés à ces défauts techniques.

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Donnant le ton de cette séance qui avait tout de la mise en accusation, le président de la Commission de surveillance et de réforme du Congrès, Edolphus Towns, a ouvert l'audition en rappelant un accident intervenu en août 2009 à San Diego, en Californie, au cours duquel un policier avait trouvé la mort au volant d'une Lexus, marque du groupe Toyota, avec trois membres de sa famille. "Attendez... Attendez... Attendez... Priez... Priez", avait dit ce policier avant que sa voiture, qu'il ne parvenait pas à stopper, s'écrase.

"Nous allons écouter les plaintes de clients très humblement"

Face à la Commission, c'est tout d'abord en anglais qu'Akio Toyoda a prononcé une allocution en forme d'autocritique. "Je crains que le rythme auquel nous nous sommes développés ait pu être trop rapide", a-t-il admis. "Je regrette que cela se soit traduit par les problèmes de sécurité décrits dans les rappels que nous avons effectués aujourd'hui", a poursuivi le petit-fils du fondateur du constructeur automobile japonais devenu l'an dernier numéro un mondial du secteur. Poursuivant en japonais, il a répété être "profondément désolé pour toute blessure que des conducteurs de Toyota ont pu subir" et a présenté ses condoléances aux familles de ceux qui ont perdu la vie au volant d'une Toyota.

Dans la suite de cette audition par moment vindicative, un représentant a lancé au patron de Toyota avoir "honte pour lui", une autre a parlé "d'accélération inopinée de la mort". "Nous allons écouter les plaintes de clients très humblement" a répondu Akio Toyoda. Avec à ses côtés le président de Toyota aux Etats-Unis, Yoshimi Inaba, il a aussi assuré avoir la certitude qu'il n'y a "pas de problème avec les systèmes électroniques d'accélération" des véhicules du groupe. Evoquant un expert, David Gilbert, qui a affirmé mardi devant une précédente commission avoir mis en évidence des problèmes électroniques dans des véhicules Toyota, Yoshimi Inaba a dit qu'il serait "heureux de le rencontrer et d'écouter sa méthodologie", estimant toutefois qu'il semblait avoir manipulé le véhicule testé de façon "très irréaliste".

Mais le petit-fils du fondateur de Toyota ne s'est pas retrouvé seul sur la sellette. Le président de la Commission a estimé que la réaction de l'agence américaine de sécurité routière (NHTSA) aux 2500 plaintes de consommateurs reçues depuis 2000 semblait "très limitée". Le secrétaire américain aux Transport, Ray LaHood, a défendu l'action de la NHTSA, qui dépend de son ministère. Il s'est toutefois retrouvé en difficulté alors que de nombreux parlementaires ont estimé que des défauts des systèmes électroniques de Toyota étaient probablement à la source des problèmes d'accélération involontaires, plutôt que dans des tapis de sol ou des pédales défectueuses, comme l'affirment le constructeur et la NHTSA. "Sur la question de l'électronique, il semble que nous fonctionnions à l'aveugle", a noté un représentant. Ray LaHood a aussi déploré que les véhicules Toyota disposent d'une "boîte noire" ne pouvant être lue que par des employés de Toyota et non par les autorités, comme c'est le cas chez les autres fabricants.

Par TF1 News (D'après agence) le 25 février 2010 à 07:09
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