Rappel de 8 millions de voitures Toyota : les menaces de Washington

"Nous n'en avons pas fini avec Toyota." Les critiques sont vives. Et elles viennent de haut. Le secrétaire américain aux Transports a déclaré mardi que le gouvernement américain continuerait de suivre de très près tout autre défaut sur des voitures Toyota et surveillerait également attentivement le rappel de 8,1 millions de véhicules actuellement à l'oeuvre dans le monde. Il pourrait même y avoir des suites... Washington, qui reproche à Toyota d'avoir tardé à remédier à son problème de pédale d'accélération défectueuse, alors même que les autorités l'appelaient à prendre des mesures pour "protéger les consommateurs", envisage d'imposer une sanction au constructeur.

 
"Depuis que des questions se sont posées sur de possibles défauts de sécurité, nous avons poussé Toyota à prendre des mesures pour protéger les consommateurs", a argué le ministre des Transports. "Toyota prend certes des mesures responsables maintenant, mais il est malheureux qu'il ait fallu tant d'efforts pour en arriver là." Le ministre a ajouté que des responsables de son ministère s'étaient même rendus au Japon en décembre "pour rappeler à la direction de Toyota ses obligations légales". Puis une nouvelle réunion a eu lieu en janvier au ministère "afin d'insister pour qu'ils s'occupent du problème des pédales".

"Nous avons pris son conseil au sérieux"

En face, toujours profil très bas. "Le secrétaire d'Etat (Ray) LaHood nous a dit qu'agir au plus vite était dans l'intérêt de nos clients. Nous avons pris son conseil au sérieux et avons mis en place un rappel", a souligné l'un des porte-parole de Toyota aux Etats-Unis, lors d'une conférence téléphonique mardi. "Nous sommes reconnaissants de son avis. Nous avons le sentiment qu'on nous a donné une chance de récupérer la confiance de nos clients", a-t-il ajouté. Il n'a en revanche pas commenté la menace de sanction de la NHTSA mais sur son site américain, le groupe a indiqué qu'il "continuerait à coopérer" avec l'agence fédérale américaine.
 
Le mois dernier, le constructeur japonais a commencé à rappeler des voitures dans le monde entier en raison d'un système d'accélération défectueux. Ce rappel touche au premier chef les Etats-Unis. Lundi, la NHTSA avait lancé un avertissement aux propriétaires d'une douzaine de modèles de voitures commercialisées par Toyota aux Etats-Unis, pour deux types de problèmes, d'une part de pédales coincées par des tapis de sol, et d'autre part de pédales ne réagissant pas correctement au lever de pied. L'agence a fait état de deux accidents mortels liés à ces problèmes.