Première grève en 13 ans dans le ciel britannique

Avions de British Airways © TF1/LCI

Des milliers de voyageurs cloués au sol, de nombreux vols annulés, et une compagnie qui espère pouvoir transporter au mieux 65% des passagers prévus : après l'échec, vendredi, des ultimes négociations entre British Airways et le syndicat Unite, le personnel de cabine de BA est en grève ce samedi. Sur les près de 2000 vols programmés, plus d'un millier doivent être annulés, mais la compagnie a affrété des avions et des équipages de concurrents pour assurer ses vols. Le mouvement, qui doit perturber tout le ciel britannique, ne devrait avoir que peu d'impact en France, selon Aéroports de Paris.

Le mouvement doit durer jusqu'à lundi inclus, dans un premier temps, et reprendre samedi prochain pour quatre jours, si aucune solution n'est trouvée entre-temps. Cette décision met un terme à des mois de négociations difficiles entre la compagnie et le syndicat représentant 12.000 membres du personnel de cabine. Le conflit porte en grande partie sur la décision de BA de supprimer un poste de personnel de cabine sur quinze sur les vols long-courriers.

Une grève "injustifiée et déplorable", pour Brown

La compagnie semble s'être cette fois mieux préparée à une grève que lors du dernier conflit de janvier 2007. A l'époque, un accord avait été trouvé, mais à quelques heures du lancement du mouvement, alors que la plupart des passagers avaient déjà pris d'autres dispositions. BA avait réinstallé ses vols en urgence, et lancé une campagne de soldes éclair. Mais cela lui avait coûté 80 millions de livres (90 millions d'euros). Cette fois, la compagnie assure avoir trouvé un millier de volontaires parmi son personnel de cabine, et l'avoir correctement entraîné, et elle a reçu l'aide d'une soixantaine d'autres compagnies aériennes : au total, elle espère transporter ce week-end 49.000 personnes sur 75.000 normalement.

Le Premier ministre Gordon Brown a tenté de peser sur ce conflit social très observé par le pays, pour estimer que la grève "n'était dans l'intérêt de personne et allait causer des désagréments inacceptables aux passagers". Il a demandé qu'elle "soit levée immédiatement" et à ce que syndicat et direction "se rencontrent sans délai". Sans résultat dans un premier temps.

Le directeur général de la compagnie, Willie Walsh, a pour sa part tenté de faire pression sur les grévistes avant le début du mouvement, en publiant une grande page de publicité dans la presse nationale, intitulée: "Nous porterons haut nos couleurs". "De nombreux membres de notre personnel navigant ne croient pas à cette grève et continueront à travailler", a-t-il observé, assurant que "sa porte reste ouverte" aux négociations. Ses interventions publiques montrent à quel point BA a craint cette grève au moment où, très touchée par la crise financière, elle s'attend à deux ans consécutifs de pertes record. La grève arrive aussi à un moment sensible, à quelques semaines d'élections législatives attendues le 6 mai. En effet, bien que le Premier ministre Gordon Brown l'ait qualifiée "d'injustifiée et déplorable", les Conservateurs ont passé la semaine à lui reprocher de ne pas être assez ferme avec Unite, selon eux à cause de l'extrême dépendance supposée du gouvernement travailliste envers Unite.