Regain de pagaille dans le ciel britannique

Avions de British Airways © TF1/LCI

Rebelote : pour la deuxième fois en quelques jours, le personnel navigant de British Airways est en grève. Celle-ci, entamée samedi, doit durer quatre jours, après le premier arrêt de travail de 72 heures achevé lundi. L'objectif n'a pas changé : s'opposer à des réductions d'effectifs et des mesures d'austérité salariales. Ce recours à la grève est intervenu après des mois de négociations difficiles entre la compagnie et le syndicat représentant 12.000 membres du personnel de cabine. Le conflit porte en grande partie sur la décision de BA de supprimer un poste de personnel de cabine sur quinze sur les vols long-courriers. Un mouvement redouté par la compagnie, à un moment où, très touchée par la crise financière, elle s'attend à deux ans consécutifs de pertes record.

Le trafic de British Airways avait été sérieusement perturbé samedi, dimanche et lundi par la première phase de cette grève, la première depuis 13 ans au sein de l'ex-compagnie nationale britannique. Celle-ci a annoncé vendredi qu'elle prévoyait de transporter plus de 75% des passagers censés voler pendant le mouvement. "Sur environ 240.000 clients qui ont réservé des billets pour voyager durant la grève, la compagnie prévoit d'en transporter plus de 180.000", a assuré dans un communiqué BA, soit plus que pendant la première phase de la grève du personnel navigant. De plus, la compagnie a pu placer 18% des passagers prévus durant les quatre jours de grève sur des vols d'autres compagnies. Enfin, plusieurs milliers de clients ont pu avancer leur vol à vendredi. A Heathrow, principal aéroport de la capitale britannique et premier aéroport de la planète pour le transport international de passagers, BA compte assurer 70% de ses vols long-courrier et 55% de ses vols courts.

Situation difficile pour les travaillistes

La compagnie semble s'être mieux préparée à la grève que lors du dernier conflit de janvier 2007. A l'époque, un accord avait été trouvé, mais à quelques heures du lancement du mouvement, alors que la plupart des passagers avaient déjà pris d'autres dispositions. BA avait réinstallé ses vols en urgence, et lancé une campagne de soldes éclair. Mais cela lui avait coûté 80 millions de livres, soit 90 millions d'euros.

Jusqu'à la veille de la première phase de la grève, la semaine passée, le Premier ministre Gordon Brown a tenté de peser sur ce conflit social très observé par le pays. Un conflit dont il a estimé qu'il "n'était dans l'intérêt de personne et allait causer des désagréments inacceptables aux passagers". Il est vrai que la grève arrive aussi à un moment sensible, à quelques semaines d'élections législatives attendues le 6 mai. Le directeur général de la compagnie, Willie Walsh, a pour sa part tenté de faire pression sur les grévistes avant le début du mouvement, en publiant une grande page de publicité dans la presse nationale, intitulée: "Nous porterons haut nos couleurs", et en promettant : "De nombreux membres de notre personnel navigant ne croient pas à cette grève et continueront à travailler".