Les nouveaux déboires de Toyota

Sigle Toyota © TF1/LCI

Après avoir accepté de régler aux Etats-Unis une amende record de 16,4 millions de dollars (soit 12,2 millions d'euros) pour avoir tardé à rappeler des véhicules présentant un défaut de sécurité, Toyota a confirmé mardi qu'il allait rappeler les 9400 Lexus GX 460 - un modèle tout terrain - vendus dans le pays. Et le rappel va aussi concerner d'autres secteurs géographiques. Conséquence : c'est un total de 34.000 4X4 qui vont rejoindre les ateliers à travers le monde pour réparer un problème de tenue de route, l'arrière de ces véhicules pouvant dévier en cas de virage à haute vitesse. Le constructeur a étendu ce rappel notamment à un millier de véhicules vendus en Russie et un autre millier à Oman. Au total, 13.000 GX 460, un modèle de luxe, sont concernés sur toute la planète, et Toyota va aussi rappeler 21.000 Land Cruiser Prado, dont 4400 à Oman, 4000 en Russie et 1500 aux Emirats Arabes Unis. Ce rappel intervient après celui de vendredi concernant les 870.000 monospaces Sienna commercialisés aux Etats-Unis et au Canada et porte un nouveau coup à la fiabilité de Toyota.

De même que l'amende infligée au constructeur aux Etats-Unis : elle constitue la peine maximale autorisée par la loi et c'est également la plus lourde sanction jamais requise par le département des Transports, dont dépend la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration). "Faute d'avoir rendus publics des problèmes de sécurité connus comme il y était tenu par la loi, Toyota a mis en danger les consommateurs", a souligné le secrétaire au Transport Ray LaHood.

Toyota plaide la bonne foi

Le constructeur automobile japonais a indiqué de son côté qu'il avait accepté de régler l'amende "afin d'éviter un litige prolongé et des poursuites éventuelles". Mais il a dit regretter la décision de la NHTSA de lui imposer une amende, niant avoir manqué à ses obligations légales. Toyota a mené "de bonne foi" une enquête sur les problèmes signalés sur certains de ses véhicules et a mis en oeuvre des "contre-mesures appropriées", a affirmé le constructeur, ajoutant qu'il n'avait pas cherché à cacher des défauts sur ses voitures.

Dans une lettre adressée au constructeur japonais le 5 avril dernier, la NHTSA affirme que Toyota avait connaissance du défaut des pédales d'accélérateur au Canada et en Europe depuis au moins septembre 2009. Or, le rappel de quelque 2,3 millions de véhicules aux Etats-Unis ne fut annoncé que fin janvier. Or les constructeurs ont l'obligation légale d'informer les autorités dans un délai de cinq jours ouvrés de tout défaut de fabrication constaté qui pourrait entraîner un risque pour la sécurité du conducteur.

Le département américain des Transports a précisé qu'il continuait à passer en revue les différentes déclarations du numéro un mondial de l'automobile ainsi que les 120.000 pages de documentation fournies par le constructeurs afin de déterminer s'il s'était confirmé à l'ensemble de ses obligations.