BP : alors, combien pour la marée noire?

Marée noire, l'heure du bilan financier ? BP a annoncé mercredi avoir franchi un important jalon dans ses efforts de colmatage définitif du puits à l'origine de la gigantesque marée noire dans le golfe du Mexique. Ce pourrait être "le début de la fin" de la plus grave marée noire de l'histoire des Etats-Unis  provoquée par l'explosion de la plate-forme de forage Deepwater Horizon le 20 avril. Le plus dur étant derrière lui, le moment de passer à la caisse est donc bientôt arrivé.

 
"Nous ferons en sorte que BP paie les dégâts qu'elle a provoqués", avait prévenu Barack Obama en juin. Sous la pression, le groupe s'est déjà engagé à payer la facture du nettoyage des plages et des marais pollués mais également "toutes les demandes d'indemnisation légitimes". Des experts scientifiques dépêchés par le gouvernement américain ont estimé lundi que 4,9 millions de barils s'étaient répandus dans le golfe du Mexique, soit quelque 780 millions de litres. Ce chiffre suggère que BP a sous-estimé les coûts d'au moins un milliard de dollars.
 
Le groupe britannique avait évalué de son côté la fuite à quatre millions de barils, ajoutant qu'il devrait écoper d'une amende de 1.100 dollars par baril en vertu du Clean Water Act. Le groupe risque une amende de 4.300 dollars par baril en cas de grave négligence, mais n'a pas modifié ses prévisions depuis la publication du rapport d'experts mandaté par les autorités. La facture finale devrait donc s'établir entre 5 et 22 milliards de dollars.
 
Refus d'acompte
 
Pour la payer rubis sur l'ongle, BP a déjà suspendu le paiement de dividendes, mis de côté 20 milliards de dollars et mis en vente plusieurs milliards de dollars d'actifs. Le cours de Bourse du groupe est remonté depuis son plus bas niveau atteint en juin, mais il reste bien inférieur à la période d'avant la marée noire. La catastrophe environnementale a coûté son poste au directeur général de la compagnie, Tony Hayward, qui sera remplacé en octobre par Bob Dudley. En compensation, il recevra une indemnité de départ de plus de 1,25 million d'euros et conservera ses droits à une retraite de près de 700.000 euros par an.
 
Malgré l'espoir de tourner enfin la page, les Américains demeurent préoccupés par les conséquences à long terme de ce cauchemar en noir. Selon un sondage réalisé par le Centre national de préparation aux catastrophes (NDCP) auprès de 1.200 habitants des zones concernées, 40% d'entre eux disent avoir été touchés directement, 20% rapportant des conséquences économiques.
 
Sous le coup de plusieurs enquêtes, civiles et pénales, BP a déjà commencé à financer une partie du fonds d'indemnisation destiné aux victimes de la marée noire. La compagnie pétrolière a toutefois refusé de verser un acompte de 25 millions de dollars aux autorités du Texas, qui réclament cette somme afin de pouvoir financer les opérations de nettoyage en cours.
 
Petits comptes entre amis
 
Les discussions entre les divers responsables économiques de la marée noire s'annoncent tendues. Une filiale de la maison de commerce japonaise Mitsui and Co - qui possède 10% des parts du puits de pétrole sous-marin à l'origine de la pollution - a prévenu mercredi qu'elle ne paierait pas les factures adressées par BP tant que les causes de la catastrophe n'auront pas été éclaircies.
 
BP avait auparavant envoyé à ses partenaires, Mitsui et le groupe pétrolier texan Anadarko, ce qu'il estime être leur quote-part des frais encourus à cause de la marée noire. Le groupe britannique veut en l'occurrence récupérer 10% des frais auprès de Mitsui et réclame 25% à Anadarko, soit 35% de la note globale. S'ils persistent à refuser, la facture salée pourrait bien se retrouver rapidement devant un tribunal.

BP va maintenant cimenter

Plus de cent jours après le début  de la marée noire, Barack Obama a estimé mercredi que la "lutte pour arrêter la fuite" de brut arrivait à son terme, après que BP a annoncé la réussite de la  première phase du rebouchage du puits de pétrole dans le golfe du Mexique. Le président Barack Obama a qualifié cette opération de "très bonne nouvelle", saluant également un rapport officiel selon lequel "une grande majorité" du pétrole répandu en mer depuis avril "a été dispersé ou retiré de  l'eau". BP a annoncé que ses ingénieurs devraient commencer dès jeudi à injecter du ciment qui jouera le rôle de bouchon définitif. Environ trois quarts du brut qui s'est déversé dans le golfe du Mexique ont déjà été éliminés, a déclaré Carol Browner, une responsable de la Maison Blanche pour les questions d'énergie et d'environnement.