Lucky Strike : les paquets "blancs" ? "Stupide et démagogique!"

Projection de paquet de cigarette Lucky Strike sans logo © DR / Montage James Herteleer pour TF1 News d'après Lucky Strike

Joe Camel n'est plus. Le cowboy Marlboro est mort. Voilà que les cigarettiers pourraient perdre jusqu'à leur logo ! Le député UMP Yves Bur a annoncé mardi qu'il déposera à l'automne une proposition de loi visant à imposer le paquet de cigarettes "neutre". Finis les jolis paquets colorés Marlboro ou Lucky Strike : chaque marque ne pourrait plus apposer que son nom, sur un fond neutre. Yves Trévilly, porte-parole de British American Tobacco (propriétaire des marques Lucky Strike, Dunhill, Vogue, Rothmans...), s'élève  contre cette mesure et revient pour TF1 News sur les baisses de prix annoncées le mois dernier.

TF1 News : Yves Bur veut imposer le paquet de cigarettes "neutre". En tant qu'industriel du tabac, qu'en pensez-vous ?

Yves Trévilly, porte parole de British American Tobacco : Cela fait très longtemps que des associations anti-tabac demandent cela. Chaque année, elles profitent du vide médiatique du mois d'août pour relancer l'idée. La vérité, c'est que, sous la pression, seuls trois pays ont étudié le paquet "neutre". Le Canada et le Royaume-Uni l'ont abandonné car imposer à une marque de renoncer à tout ce qui fait son ADN, cela va à l'encontre de toutes les règles du droit du commerce international et de la propriété intellectuelle. Quant à l'Australie, la ministre de la Santé a simplement annoncé son intention de principe d'y arriver en 2011-2012. Mais nous n'avons pas le début du commencement d'une mise en œuvre... Sur le fond, je trouve cette proposition stupide car elle ne va faire que relancer la contrefaçon.

TF1 News : Comment ?

Y. T. : Le tabac est déjà le produit le plus contrefait au monde avec 660 milliards de "fausses" cigarettes vendues chaque année. Pour l'instant, 98% d'entre-elles viennent de Chine : elles sont fabriquées la nuit sur des machines d'Etat et arrivent par cargos entiers dans les autres pays. Si demain vous passez aux paquets "blancs", il sera beaucoup plus facile de les contrefaire, des fabriques sauvages apparaîtront un peu partout et inonderont le marché. Faire une cigarette de contrefaçon, c'est facile, mais il est beaucoup plus dur d'imiter parfaitement un paquet. Nous travaillons d'ailleurs avec les services des douanes pour mettre des petits pièges assurant la traçabilité. Si vous ne laissez que le nom des marques, vous retirez toute la complexité du logo, du graphisme.  Il y a des réseaux mafieux qui n'attendent que ça. Avec 22% de contrebande en France (12 milliards de cigarettes contre 55 milliards "légales), nous avons la chance d'être relativement à l'abri de la contrefaçon sauf sur le produit le plus vendu (NDLR : le concurrent Marlboro) qui est victime de son succès. A 4% de parts de marché, ma Lucky Strike est moins menacée. Mais demain, plus personne ne sera à l'abri !

Nous avons été parmi les premiers à demander l'interdiction des "cigarettes-bonbon"

TF1 News : Peut- être que la priorité de l'Etat sera la santé publique....

Y. T. : Mais ces cigarettes de contrebande sont justement un problème de santé publique car elles sont fournies à des prix défiant toute concurrence et séduisent notamment les jeunes qui ont peu de pouvoir d'achat. C'est paradoxal : le député Yves Bur vote une loi pour interdire la vente de tabac aux moins de 18 ans et il en propose une autre, trois mois plus tard, qui mettra à leur disposition des cigarettes à prix cassé. Nous sommes pourtant des personnes responsables. Nous avons été parmi les premiers à demander l'interdiction des "cigarettes-bonbon" au goût chocolat ou sucré. Même dans les pays où nous en avons le droit, nous bannissons le marketing auprès des plus jeunes.

TF1 News : N'avez-vous pas vous-mêmes relancé les hostilités en baissant le prix de vos paquets Rothmans et Lucky Strike de 20 centimes le mois dernier ? Cela encourage les jeunes à fumer...

Y. T. : Attendez... La cigarette est le produit le plus réglementé en France. Tous les quatre mois, les fabricants de cigarettes envoient aux services des douanes leurs propositions de prix. Il y en a qui augmentent, d'autres qui baissent... C'est la vie normale d'une marque ! Ce serait vrai si on était allés sur des prix en dessous du marché mais on est restés sur le prix minimum pratiqué en France. Nous aurions pu baisser davantage et on ne l'a pas fait délibérément. D'ailleurs, le ministre du Budget l'a validée. On ne va pas être plus royaliste que le roi !

Roselyne Bachelot voulait se sortir de l'affaire Domenech

TF1 News : La ministre de la santé s'est tout de même dite "scandalisée"...

Y. T. : Roselyne Bachelot a fait une déclaration car elle devait se sortir de l'affaire Domenech et que ça l'arrangeait. Depuis, vous ne l'avez plus entendue... Sinon qu'elle nous explique pourquoi elle va à l'encontre du ministre du budget ! Ceci étant dit, la ministre de la Santé n'est, semble-t-il, pas favorable aux paquets neutres*. Les taxes sur les cigarettes représentent 13 milliards d'euros, c'est la quatrième rentrée fiscale. En faisant de la fiction, si la mesure des paquets blancs était mise en œuvre cela toucherait uniquement les achats dans le réseau officiel des buralistes. Au Canada, où la loi est très stricte, les gens ont quitté les circuits traditionnels et achètent leurs cigarettes dans la rue à des anciennes tribus indiennes qui les vendent directement dans des sacs plastiques. Il y a 50 % de contrefaçon !

TF1 News : Comme le Coca-cola, la cigarette est un produit dont la marque a un côté attractif. Interdire le côté "sexy" et "identifiant" des paquets, n'est-ce pas lutter contre le tabagisme?

Y. T. : Je n'en sais rien et personne n'en sait rien.

TF1 News : Vous avez bien des études là-dessus...

Y. T. : Non, si c'était aussi simple, si quelqu'un connaissait la réponse, la Camel serait au niveau des Marlboro en France. Certains veulent fumer comme leur voisin, d'autres au contraire s'en démarquer.

TF1 News : Vous pourriez toujours vous distinguer sur le "goût" des cigarettes...

Y. T. : Cela n'est pas le sujet. En tant que fabricant, je ne souhaite pas m'engager dans ce débat.

TF1 News : Qu'allez vous faire pour vous défendre? Du lobbying?

Y. T. : Rien du tout ! Je crois très sincèrement que le débat ne sera pas posé, la proposition de loi sera sans doute déposée mais elle ne sera pas inscrite à l'ordre du jour du Parlement car elle pose des problèmes gigantesques. C'est totalement démagogique ! Si une voiture rouge renverse un groupe de personnes la nuit, Yves Bur va-t-il demander à interdire les voitures rouges ou les déplacements la nuit? Cela n'a aucun sens. Maintenant,  si on est appelés à participer à des concertations, on s'exprimera. Le tabagisme est un domaine où l'on empile les réglementations sans jamais en mesurer les effets. C'est pour cela que je demande un "Grenelle du tabac" depuis 2009, pour faire le point sur les taxes, par exemple. Quand les associations anti-tabac demandent une hausse du prix de 10% chaque année pour avoir une baisse de la consommation, c'est stupide. Cela aurait du sens si la France était une île isolée au milieu de l'atlantique mais dans un espace commercial ouvert, c'est ridicule. Les gens s'approvisionneront ailleurs. Ou sur internet...

Propos recueillis par Olivier Levard

* "Effectivement cette question du paquet neutre est à l'étude" mais "pour l'instant il est un peu tôt, cela mérite des études complémentaires", a commenté la ministre de la Santé sur RTL