L'Irak, un colosse aux pieds de pétrole

D'ici quelques années, l'Irak, qui dispute à l'Iran la place de troisième pays au monde pour les réserves pétrolières, espère porter sa production à 7 milliards de barils par jour, ce qui en ferait le principal rival de l'Arabie saoudite. D'où les appétits des géants du secteur pétrolier, tels que le chinois CNPC, l'anglo-néerlandais Shell, le malaisien Petronas ou le français Total, qui se sont affrontés pour le contrôle de vastes champs pétrolifères comme celui de Majnoun ou celui d'Halfaya.

Contribuant un peu plus à aiguiser ces appétits, l'évaluation de ces ressources immenses et leur mise en valeur ont été largement tributaires de l'histoire pour le moins agitée du pays. Et jusqu'à présent, faute d'exploration et de recherche depuis les années 1970, les réserves prouvées irakiennes étaient de 115 milliards de barils. "Seulement" 115 milliards, pourrait-on dire : c'était en effet le chiffre communément admis par l'Opep. On le soupçonnait très en-deçà de la réalité. Il a été largement revu à la hausse ce lundi : "Les réserves irakiennes de pétrole exploitable sont de 143,1 milliards de barils", a déclaré lors d'une conférence de presse à Bagdad le ministre irakien du Pétrole, Hussein Chahristani. Soit une hausse de 24% par rapport à celui précédemment admis.

Avec cette réévaluation de ses réserves, l'Irak passe définitivement devant l'Iran auquel il ravit la troisième place (les réserves iraniennes étant évaluées à 137 milliards de barils, selon le Bulletin de statistiques annuelles 2009 de l'Opep), derrière l'Arabie saoudite qui possède toujours les premières réserves prouvées avec 264,5 milliards de barils, et le Venezuela (211,1 milliards).