Nouveau rappel géant chez Toyota

Nouveaux gros soucis techniques pour Toyota : le constructeur japonais a annoncé jeudi le rappel d'environ 1,5 million de voitures dans le monde, notamment aux Etats-Unis et au Japon, en raison d'une fuite possible du liquide de freinage.

Le constructeur va rappeler 750.000 véhicules aux Etats-Unis, 582.000 au Japon, 60.000 en Chine, 50.000 dans les autres pays asiatiques, 50.000 en Europe et 30.000 en Australie. Plusieurs modèles sont concernés, notamment les véhicules de marque Lexus RX330, GS300, IS250 et IS350, et, parmi les modèles de marque Toyota proprement dit, les berlines Avalon et Reiz, le mini-van Alphard et le 4X4 Highlander. "Une petite quantité de liquide de frein peut fuir doucement, ce qui provoque l'allumage du témoin indiquant un dysfonctionnement du système", a expliqué le premier constructeur mondial dans un communiqué. "Dans le pire des cas, une légère perte d'efficacité du freinage peut être constatée", a précisé un porte-parole, ajoutant qu'aucun accident n'avait été déploré à cause de ce problème.

Les leçons de la crise chez Toyota

Cette nouvelle péripétie intervient après une crise majeure subie par le premier constructeur mondial. Il avait dû rappeler quelque 10 millions de voitures de divers modèles dans le monde, dont la majorité aux Etats-Unis, entre fin 2009 et début 2010. Sur de nombreux véhicules, la pédale d'accélération pouvait rester bloquée en position enfoncée ou se coincer dans le tapis de sol. Des modèles hybrides, dont la voiture vedette Prius, souffraient quant à eux de retard de freinage. Ces affaires avaient nui à l'image de Toyota à l'étranger, notamment auprès des Américains, d'autant que les hybrides, des systèmes "écologiques" fonctionnant alternativement sur une double motorisation à essence et à électricité, constituent une pièce essentielle de sa stratégie. La firme a dû s'acquitter d'une amende record de 16,4 millions de dollars aux Etats-Unis, où des plaintes en nom collectif de clients mécontents sont en cours d'instruction. Dans ce pays, Toyota a vu sa part de marché s'effriter de 1,4 point, à 15,2%, et a rétrogradé de la deuxième à la troisième place.

Le PDG, Akio Toyoda, héritier du fondateur du groupe, était sorti fragilisé de ces turbulences, apparaissant en difficulté lors d'une audition par des parlementaires américains vindicatifs à Washington. L'entreprise a semblé se ressaisir depuis, malgré le rappel de 1,4 million de voitures supplémentaires pendant l'été pour des problèmes de moteur. Elle a indiqué début octobre avoir réparé 5 des 10 millions d'unités rappelées cet hiver, et souligné que ses nouveaux véhicules étaient désormais équipés d'une boîte noire et d'un système de freinage d'urgence. Le fleuron industriel nippon a en outre inauguré au printemps un nouvel organe suprême de contrôle de qualité, composé notamment de responsables étrangers, destiné à identifier et faire connaître rapidement tout problème à la maison mère.

Selon les dirigeants du groupe, un rappel est le signe d'une priorité accordée à la sécurité des automobilistes et n'est pas négatif en soi. Toyota, qui a conservé la confiance de ses compatriotes, a de surcroît obtenu de bons résultats au premier trimestre de son exercice budgétaire courant d'avril 2010 à mars 2011. Le groupe a écoulé 1,82 million de véhicules d'avril à juin, près de 30% de plus que l'an passé à la même époque, une période où le marché se remettait à peine de la récession de 2008.