Airbus numéro un, le ciel dégagé

"Souvenez-vous, l'an passé, nous n'étions pas sûrs que la crise économique était terminée. Douze mois plus tard, la situation est meilleure", s'est réjoui le patron d'Airbus Thomas Enders. Et c'est presque un euphémisme : l'avionneur européen Airbus a conforté l'an passé sa place de numéro un mondial devant son concurrent américain Boeing en engrangeant 574 commandes nettes. Il a aussi livré pas moins de  510 avions aux compagnies aériennes, selon un bilan commercial dévoilé lundi à son siège de Toulouse. Airbus a donc dépassé ses objectifs et enregistré ainsi un nouveau record de livraisons après 498 en 2009.

 
En dépit de 70 annulations, Airbus a plus que doublé le nombre de commandes comparé à celui de l'année précédente (271), ce qui représente une valeur de 74 milliards de dollars au prix catalogue. Pour le seul mois de décembre, il a ainsi reçu 186 commandes. La semaine dernière, Louis Gallois, patron de la maison mère EADS, avait laissé entendre que 2010 serait une excellente année pour le constructeur aéronautique en indiquant que les commandes et livraisons seraient les unes et les autres supérieures à 500.
 
Boeing, 530 points
 
Mais au-delà de ces chiffres, Airbus fait surtout mieux que son grand rival Boeing, qui avait annoncé, le 6 janvier, avoir enregistré 530 commandes nettes et 462 livraisons l'an passé. Sans surprise, la majorité des commandes de l'avionneur européen - comme celle de Boeing - est venue de sa famille moyen-courrier. Sur les 644 commandes: 452 sont des commandes d'A320, 160 appareils long-courrier A330/A340/A350 et 32 commandes du super jumbo A380. A la fin de l'année 2010, le carnet de commandes d'avions civils totalisait 3.552 appareils, d'une valeur estimée à plus de 480 milliards de dollars au prix catalogue, soit six années de production à plein régime.
 
"Il est moins important pour Airbus et Boeing de l'emporter sur une année donnée que de faire les choses correctement, en produisant un bon résultat net, en fournissant aux clients ce qu'ils demandent et en évitant les retards", relativisait Howard Wheeldon, analyste chez BGC Partners avant l'annonce de ces résultats. L'horizon est en tout cas dégagé. Airbus prévoit d'ailleurs d'augmenter son nombre de livraisons cette année, entre 520 et 530, a indiqué son président. Le constructeur pourrait embaucher en 2011 jusqu'à 3.000 personnes en Europe, dont la moitié en France, pour faire face à l'augmentation des cadences de production et assurer le développement de ses nouveaux programmes.

Par ailleurs, la compagnie Virgin America a commandé 60 moyen-courriers Airbus A320, dont 30 appareils équipés d'une nouvelle motorisation (A320 NEO), pour une valeur d'environ 5 milliards de dollars, selon une annonce conjointe lundi au siège de l'avionneur à Toulouse. Avec cette commande, Airbus a atteint le cap de sa 10.000e commande, a relevé de son côté John Leahy, le directeur commercial, précisant que Virgin avait signé le 29 décembre.