Malgré les nuages, méga-contrat chinois pour Airbus

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Après les succès enregistrés au Bourget, Airbus s'offre une nouvelle réussite commerciale : 88 appareils A320 commandés ce mardi par la Chine, pour une valeur estimée par la presse allemande à plus de 7 milliards d'euros. Une commande qui vient s'ajouter à celle de 18,5 milliards de dollars déjà annoncée il y a peu par l'avionneur européen - soit la plus grosse commande de l'histoire de l'aviation civile, qui portait également sur des A320. Ce contrat a été signé à Berlin, à l'issue d'un conseil des ministres germano-chinois. La chancelière Angela Merkel recevait le Premier ministre Wen Jiabao et une importante délégation ministérielle. La méga-commande a été ratifiée par le patron d'Airbus Thomas Enders et celui de la Industrial and Commerce Bank of China Leasing, Li Xiaopeng, ainsi que celui de la société chinoise CAS (China Aviation Supplies) Li Hai. 

Mais si tous les participants à ces rencontres se sont félicités de cette signature, tout n'est pas rose pour autant entre l'Europe et la Chine. Un des motifs de ces tensions : les quotas d'émissions de CO2. Des quotas qui s'imposeront à compter du 1er janvier 2012 à toutes les compagnies aériennes qui atterrissent et décollent en Europe. A la colère des Chinois, qui s'estiment pénalisés : avant la rencontre de Berlin, le quotidien allemand des affaires Handelsblatt avait rapporté vendredi que, pour faire pression sur l'UE, Pékin était prêt à bloquer la signature d'une autre commande, concernant dix gros porteurs A380, d'une valeur de 4 milliards d'euros au prix catalogue.

Ce que la taxe coûterait aux compagnies chinoises

Ces fameux quotas devraient être indexés, dans un premier temps, sur la consommation moyenne de carburant des compagnies concernées durant les années 2004 à 2006. Le nombre de vols des compagnies chinoises vers l'Europe ayant fortement augmenté ces dernières années, elles ne bénéficieront que d'un faible quota et devront payer proportionnellement plus de taxes que leurs concurrentes. Les compagnies chinoises estiment que la taxe pourrait leur coûter 800 millions de yuans (87 millions d'euros) par an dès 2012 et s'élever à trois milliards de yuans en 2020, d'après le quotidien Nouvelles de Pékin.

Néanmoins, ces tensions, réelles, n'éclipsent pas l'importance croissante des échanges entre l'Europe, notamment l'Allemagne, et la Chine : le volume des échanges commerciaux entre Berlin et Pékin a atteint 130 milliards d'euros l'an dernier, et devrait pointer à 200 milliards d'euros à l'horizon 2015. Les A320 commandés ce mardi ne représentaient d'ailleurs qu'une partie des contrats signés le même jour lors de la rencontre de Berlin. Le gouvernement allemand et le gouvernement chinois ont ainsi signé 14 accords de coopération, pour un montant supérieur à 15 milliards de dollars. Quatre sont purement commerciaux, l'un concerne une coopération de Siemens avec le gouvernement chinois ; le restant des accords établit de nouvelles coopérations entre les gouvernements des deux pays. D'autres investissements ont également été annoncés à l'issue du conseil des ministres, en particulier la construction en Chine d'une nouvelle usine de Volkswagen et de son partenaire FAW. Le constructeur automobile allemand a par ailleurs signé une lettre d'intention avec un partenaire chinois pour un projet commun dans les voitures électriques.