A380 : des fissures à 100 millions d'euros ?

Un Airbus A380 (archives). © LCI

La maison mère d'Airbus, EADS, se serait bien passée de cette facture supplémentaire : s'il faut en croire le magazine allemand Der Spiegel, les microfissures découvertes le mois dernier sur les ailes de plusieurs gros porteurs A380 pourraient coûter au groupe dans les 100 millions d'euros. C'est en tout cas l'estimation qu'avancent des experts et des sources internes chez Airbus, selon le magazine allemand, après avoir chiffré les travaux de réparation et de contrôle sur les super jumbos ordonnés par l'Agence européenne de sécurité aéronautique.

Une annonce qui contraste avec les propos rassurants tenus en janvier par un porte-parole de l'avionneur : "Les micro-fissures s'observent régulièrement sur un avion. Il n'y a rien d'anormal et sur les 67 appareils en service, seul un tout petit nombre est concerné", avait-il alors indiqué. Il avait précisé que ces fameuses fissures provenaient d'un matériau utilisé à la production. Cette facture nouvelle, si son montant devait être confirmé, viendrait s'ajouter en tout cas aux multiples soucis et retards qu'a déjà connus le programme de l'A380.

Usure précoce ?

Les micro-fissures (ou "criques", dans le langage aéronautique) décelées sur les ailes de plusieurs A380 ne remettaient pas directement en cause la sécurité des appareils concernés. Elles n'en avaient pas moins conduit l'Agence européenne de la sécurité aérienne à demander des inspections d'urgence. Airbus avait en effet signalé deux séries de fissures sur les A380 à deux semaines d'intervalle et à peine quatre ans après l'entrée en service de cet énorme appareil pouvant transporter 525 passagers. Le premier type de fissures semblait le moins grave ; le second type semblait en revanche "plus important" que les premières et susceptible apparaître sur d'autres appareils si le problème n'était pas résolu, soulignait l'agence européenne.

De telles découvertes ne sont pas en soi exceptionnelles. Elles sont avant tout un signe de la fatigue du matériel. Le problème est leur apparition prématurée, alors que l'appareil géant est en service depuis quatre ans à peine. Elles pourraient être le signe, pour l'avion d'Airbus, d'un vieillissement prématuré peut-être dû au gigantisme de l'appareil. Or ces fissures ne sont pas le premier souci technique pour l'avion géant. Il y a un peu plus d'un an, en novembre 2010, une explosion sur un moteur Rolls-Royce d'un A320 de la compagnie Qantas avait fait les gros titres de la presse. Selon un rapport d'enquête du Bureau australien pour la sécurité du transport, l'avarie était due à un problème de durites d'huile, qui souffraient d'une usure accélérée pouvant entraîner des fuites et un feu de moteur.