A380 : des fissures qui inquiètent

Un Airbus A380 (archives). © LCI

La découverte ne semble pas grave en soi. Les micro-fissures (ou "criques", dans le langage aéronautique) décelées récemment sur les ailes de plusieurs A380 ne remettent pas en cause la sécurité de l'appareil. Elles ont pourtant conduit l'Agence européenne de la sécurité aérienne à demander vendredi des inspections d'urgence sur un tiers des Airbus A380 actuellement en service, soit 22 avions de ligne. Les inspections préconisées devraient se faire en deux temps. Les appareils utilisés le plus fréquemment, qui ont effectué au moins 1800 décollages et atterrissages, devront être examinés d'ici quatre jours. Le processus mettra les appareils hors service pendant 24 heures. Pour les autres appareils, les inspections devront être menées dans un délai de six semaines. Trois compagnies semblent concernées : Singapore Airlines , Emirates et Air France.

L'Agence européenne de la sécurité aérienne a agi après la découverte par Airbus de deux séries de fissures sur les A380 à deux semaines d'intervalle et à peine quatre ans après l'entrée en service de cet énorme appareil pouvant transporter 525 passagers. Le premier type de fissures semble le moins grave ; le second type est "plus important" que les premières et pourrait apparaître sur d'autres appareils si le problème n'est pas résolu, précise l'agence européenne. "Cette situation, si elle n'est pas détectée et corrigée, pourrait affecter l'intégrité structurelle de l'avion", estime l'EASA.

Une usure accélérée ?

De telles découvertes ne sont pas exceptionnelles. Elles sont avant tout un signe de la fatigue du matériel. Le problème est leur apparition prématurée, alors que l'appareil géant est en service depuis quatre ans à peine. Elles pourraient être le signe, pour l'avion d'Airbus, d'un vieillissement prématuré peut-être dû au gigantisme de l'appareil. Si l'annonce de l'EASA n'a suscité aucune réaction immédiate chez Airbus, le groupe s'est néanmoins exprimé cette semaine sur cette question gênante, par la voix de son président exécutif. "C'est embarrassant, mais nous ferons tout pour nous assurer que la sécurité n'est pas mise en péril", a déclaré Thomas Enders sur la chaîne de télévision CNN. "Nous avons d'ores et déjà développé une solution de réparation et c'est ce que nous appliquerons sur les divers appareils si nécessaire".

Ces fissures ne sont pas le premier souci technique pour l'avion géant. Il y a un peu plus d'un an, en novembre 2010, une explosion sur un moteur Rolls-Royce d'un A320 de la compagnie Qantas avait fait les gros titres de la presse. Selon un rapport d'enquête du Bureau australien pour la sécurité du transport, l'avarie était due à un problème de durites d'huile, qui souffraient d'une usure accélérée pouvant entraîner des fuites et un feu de moteur. C'est lors d'une réparation sur le même appareil que des fissures sur l'aile étaient apparues une première fois. Jeudi, Airbus a indiqué en avoir décelé à nouveau, sur d'autres appareils. Un porte-parole de l'entreprise a souligné alors que la réparation de ces fissures pouvait attendre des opérations de maintenance et donc un délai maximum de quatre ans.

Singapore Airlines a pris livraison du premier A380 en décembre 2007, suivie d'Emirates et de Qantas. Les appareils ne subiront pas forcément les inspections dans l'ordre dans lequel ils ont été livrés. Qantas, par exemple, utilise l'A380 sur de grandes distances au-dessus du Pacifique avec proportionnellement moins de décollages et d'atterrissages que pour les appareils utilisés sur des plus courtes distances. Air France, pour sa part, a d'abord affecté l'A380 sur la liaison Paris-Londres dans le but de perfectionner les opérations en cabine.