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Capture d'image du site Airbnb en juillet 2011.Le site Airbnb est l'un des derniers succès du web. Ce portail centralise les annonces de particuliers désireux de louer une habitation à des voyageurs. Son originalité provient à la fois de la diversité des offres, près de 20.000 annonces allant de la classique chambre au luxueux château, et de la sécurité du système de réservation, le paiement ne s'effectuant qu'une fois le locataire entré dans les murs.
Louer une chambre partout sans arnaque...
Le réseau, qui compte 60.000 "hébergeurs" potentiels répartis dans plus de 13.000 villes à travers le monde, prospère depuis 2009 grâce au prélèvement de commissions fixes sur les transactions effectuées entre bailleurs et locataires éphémères. Les gestionnaires du site s'engagent en contrepartie à faciliter les démarches aux deux parties aussi bien en prodiguant des conseils dans la mise en ligne de l'annonce, gratuite, qu'en offrant un cadre bien règlementé dans la procédure de réservation et d'annulation des logements. Après le jeu de l'offre et de la demande se régule en fonction des commentaires des usagers : plus le loueur recueille d'appréciations positives, plus il a de chances d'être recontacté.
... mais le risque zéro n'existe pas
La machine bien huilée d'Airbnb tournait bien jusqu'au mois dernier avec l'arrivée du premier bug. Une loueuse occasionnelle a raconté sur le site dans le menu détail comment son appartement a été saccagé et pillé par des cambrioleurs travestis en utilisateurs du réseau. "Ils ont enfoncé la porte d'un placard et trouvé le passeport, l'argent liquide, les cartes de crédit et les bijoux de ma grand-mère que j'avais cachés à l'intérieur", commence l'internaute sous le pseudo "EJ", et de poursuivre, "ils ont pris mon appareil photo, mon Ipod, un vieil ordinateur portable et mon disque dur externe dans lequel j'avais mes photos, mes journaux intimes... ma vie entière".
Sans compter les achats frauduleux sur Internet avec sa carte, les placards fouillés et retournés, les vêtements utilisés et dégradés. Enfin cerise sur le gâteau : les saccageurs ont utilisé la cheminée de leur hôte en plein été... sans ouvrir le conduit d'aération. Résultat : un appartement aux murs noircis.
En 24 heures la mésaventure de la jeune femme a créé un buzz dont se seraient bien passés les administrateurs d'Airbnb. "Nous avons été choqués à l'écoute de cet événement traumatisant. (...) Nous voulons rassurer notre communauté sur le fait que, grâce à notre infrastructure de sécurité, nous avons pu assister la police dans son enquête qui nous a appris qu'un suspect était actuellement en garde à vue", a communiqué jeudi un porte-parole du site sur Mashable.com.
Airbnb estimée à 1 milliard de dollars
La réactivité d'Airbnb à résoudre l'incident était d'autant plus cruciale que la centrale de réservation commence son entrée dans la cour des grands marchés financiers. Le 25 juillet, la société a annoncé avoir obtenu 78 millions d'euros pour financer sa croissance à l'international, plus particulièrement en Allemagne, au Royaume-Uni, en France et au Brésil où l'activité se développe à vitesse grand V. Selon le site Marketwire, Airbnb a "enregistré plus de 2 millions de nuitées réservées, reçu plus de 30 millions de pages vues par mois et a vu le nombre de connexions sociales Airbnb tripler jusqu'à 54 millions depuis le lancement de la fonction en mai dernier."
Aujourd'hui la valeur d'Airbnb est estimée à 1 milliard de dollars soit près de 700 millions d'euros. Il semblerait donc que le premier incident malheureux connu par l'une des membres de ce marché communautaire ne trouble pas ses perspectives de développement. Pour preuve le discours de Jeff Jordan, associé chez Andreessen Horowitz, l'un des bailleurs de fond d'Airbnb : "La croissance explosive d'Airbnb et sa communauté d'utilisateurs passionnés renforcent l'unicité de ce qu'ils font, et de la même maniére qu'eBay a redéfini les achats en ligne, Airbnb redéfinit la façon dont le monde pense des hébergements". Parole d'investisseur.
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