L'aviation verte : grande tendance du Bourget 2011

Avoir des appareils moins bruyants et moins gourmands tout en volant écolo : c'est la triple ambition affichée cette année par les avionneurs à l'occasion de ce salon de l'aéronautique 2011. Et d'en faire quelques démonstrations. Pour rallier le Bourget, le Gulfstream G450, un avion d'affaires, a effectué un vol transatlantique avec un plein de Green Jet Fuel de chez Honeywell, composé à 50% de kérosène et 50% d'huile de Cameline. Le nouvel avion cargo de Boeing, le 747-8 Freighter, a lui aussi fait la traversée avec un peu de ce biocarburant (15% de cameline et 85% de kérosène). La compagnie aérienne néerlandaise KLM a pour sa part annoncé, mercredi, qu'elle allait utiliser à partir de septembre du biocarburant à base d'huile de friture usagée pour plus de 200 vols commerciaux assurant la liaison Amsterdam-Paris. Signe des temps, un espace spécial a été réservé sur le salon aux entreprises spécialisées dans les carburants alternatifs.

Mais les biocarburants ne représentent pas le seul axe de recherche. A la veille de l'ouverture du Bourget, EADS, propriétaire d'Airbus, a levé le voile sur son projet Zehst ("Zero Emission High Speed Transport"), un avion hypersonique - encore plus rapide qu'un supersonique - dont l'objectif est zéro émission de CO2 grâce à une propulsion à l'hydrogène... Un projet à horizon 2050. L'énergie solaire est également mise en avant, et c'est d'ailleurs le Solar Impulse, un avion solaire suisse, qui est l'invité d'honneur de l'édition 2011.

TF1 News : Confirmez-vous que le développement durable est la grande tendance de ce Bourget 2011 ?
Jacques Gatard, directeur de l'aéronautique à l'Onera, le centre français de la recherche en aéronautique, espace et défense : Aujourd'hui, les aspects environnementaux deviennent de plus en plus un paramètre de choix pour les aéroports et les communautés riveraines, qui imposent des limitations de plus en plus exigeantes, comme on a pu le voir récemment avec l'aéroport de Heathrow près de Londres, dont la croissance a été revue à la baisse en raison des nuisances acoustiques.
On prévoit un doublement du trafic aérien d'ici 15 ans. Même si le nombre d'aéroports augmente, les nuisances vont donc continuer d'augmenter, un phénomène qui menace l'acceptabilité du secteur aéronautique tout entier si on ne fait rien. Avec une diminution de près de 20 décibels en 30 ans, les progrès réalisés en matière de réduction du bruit sur les avions commerciaux touchent désormais à leurs limites. Pour aller au-delà, il faut donc envisager des technologies de rupture qui demandent des efforts de recherche considérables.

TF1 News : Proposer des avions moins bruyants et moins polluants : est-ce vraiment devenu un argument de vente important pour les constructeurs aujourd'hui ?
J.G. : C'est effectivement un enjeu important pour les constructeurs, car il recouvre l'ensemble des tendances identifiées par l'Onera autour des aspects économiques, sécuritaires et environnementaux, qui sont les trois piliers d'un développement effectivement durable du transport aérien. En effet, un avion qui pollue moins est aussi le plus souvent un avion qui consomme moins. Et la fiabilité des moteurs équipant ces avions augmente en permanence, amenant de meilleures conditions de sécurité.
C'est cette fiabilité qui fait que l'on peut aujourd'hui traverser l'Atlantique avec un bimoteur, le risque de panne étant considérablement réduit par les technologies actuelles. Par ailleurs, de nombreuses études abordent la problématique du remplacement du kérosène, un carburant fossile, par de nouveaux carburants issus de filières renouvelables, à base de jatropha, de cameline, ou d'algues.

TF1 News : Une solution est aussi de consommer moins en rendant les appareils plus légers...
J.G. : La maîtrise de la masse des avions est un facteur essentiel de la diminution de la consommation de carburant. Les matériaux composites, à base de fibres de carbone, semblent pouvoir permettre cette diminution de masse, à la condition de maîtriser leur industrialisation, leur capacité de résister aux agressions de l'environnement (foudre, grêle, chocs...) et leur réparabilité. La recherche continue aussi sur les matériaux métalliques. Le Boeing 787 a poussé le balancier à fond du côté du composite, mais on voit aujourd'hui une nouvelle approche, avec des structures hybrides, plaçant composite et métal aux endroits où ils sont les plus adaptés, comme sur le C-Series de Bombardier, avec son fuselage métallique et son aile composite).
 
TF1 News : Lors du Grenelle de l'Environnement, les acteurs du secteur de l'aéronautique se sont notamment engagés, dans le cadre d'une convention signée le 28 janvier 2008, à réduire de 50% d'ici 2020 les émissions de CO2 des nouveaux avions et les nuisances sonores. Ces engagements sont-ils tenables dans ces délais, selon vous ?
J.G. : Ces objectifs sont très ambitieux et nécessitent des efforts de tous les acteurs du transport aérien, non seulement les avionneurs, mais aussi les motoristes, les opérateurs (compagnies aériennes) et les gestionnaires du trafic aérien. En France, avec les démonstrateurs du CORAC (Conseil pour la Recherche Aéronautique Civile) financés par le programme d'investissement d'avenir, en Europe avec le programme Clean Sky, mais aussi aux Etats-Unis ou au Canada, c'est la planète aéronautique toute entière qui participe à cet effort global. C'est d'ailleurs un des sujets sur lesquels on retrouve côte à côte Boeing, Airbus, et les autres grands acteurs du secteur.
 
TF1 News : Le Solar Impulse est l'invité d'honneur de ce salon. Cet avion solaire suisse représente-t-il une piste sérieuse pour l'avenir ?
J.G. : Le Solar Impulse amène un changement de paradigme total. On trouvait déjà depuis quelques années des avions à moteur électrique, et des technologies assez performantes avec les technologies actuelles ont été développées, y compris en France, avec les travaux d'Electravia notamment. Mais l'arrivée de l'avion solaire élargit encore plus le champ des possibles en matière de développement durable, d'autant plus qu'il est extrêmement performant : il a tenu plus de 24 heures en vol.
Ceux qui ne voient dans Solar Impulse qu'un concept devraient se rappeler à quel point les progrès peuvent aller vite dans le secteur aéronautique. Quinze ans seulement séparent le premier vol des frères Wright des premières lignes de transport de passagers à la fin de la première guerre mondiale. Solar Impulse a donc toutes les raisons de faire rêver.