Orange fait ses comptes face à l'offensive de Free

Stéphane Richard © TF1

L'arrivée sur le marché français de la téléphonie mobile d'un quatrième opérateur, Free, a déjà des effets mesurables pour Orange, qui a vu plonger en moins de deux mois le nombre de ses abonnés. "Au 15 février 2012, la base d'abonnés mobiles d'Orange a baissé de 201.000 abonnés, représentant environ 0,7% de son parc mobile qui comptait plus de 27 millions d'abonnés en France au 31 décembre 2011", a précisé le groupe dans un communiqué diffusé en marge de la publication de ses résultats annuels 2011.

L'opérateur explique avoir enregistré 1,038 million de résiliations mobiles vers la concurrence entre le 1er janvier et le 15 février, et acquis 837.000 acquisitions de nouveaux clients sur la même période. Les données correspondantes sur la même période de 2010 n'étaient pas immédiatement disponibles. Orange ajoute que dans les premières 48 heures suivant la commercialisation de l'offre de Free Mobile le 10 janvier, il a constaté "un pic des demandes de RIO" - relevé d'identité opérateur qui permet de demander la portabilité du numéro de téléphone mobile mais "ne correspond pas à une résiliation effective" - à plus de 150.000 en une journée. "Ce chiffre a aujourd'hui été divisé par 10", a-t-il précisé.

L'onde de choc du "séisme Free"

Le groupe a précisé par ailleurs que le "trafic généré par les abonnés de Free mobile pourrait être substantiellement plus élevé que prévu, sans que cela ne nuise à la qualité de service des clients d'Orange", qui a signé un contrat d'itinérance de six ans estimé à 1 milliard d'euros. Ce contrat conclu en mars 2011 permet à Free Mobile d'utiliser le réseau mobile d'Orange en attendant de développer le sien et est devenu un enjeu entre les deux groupes, poussant l'autorité de régulation Arcep à annoncer la semaine dernière son intervention.

Free Mobile, dont l'arrivée a provoqué un séisme dans le secteur et contraint ses concurrents à revoir en partie leurs tarifs, s'est engagé à couvrir 27% de la population avec son propre réseau à son lancement et a signé un contrat d'itinérance avec Orange pour couvrir les trois quarts restants. L'Arcep, après avoir donné son approbation au lancement de Free Mobile estimant que l'opérateur respectait le niveau de déploiement 3G demandé, a finalement décidé fin janvier de vérifier de nouveau que le quatrième opérateur respectait bien ses obligations de couverture. L'Autorité est de nouveau intervenue vendredi dernier pour annoncer qu'elle allait "prochainement" procéder à l'audition conjointe de France Télécom et Free Mobile.