Playboy, lapin malade

Sur le papier, Playboy vieillit bien. Le célébrissime magazine de charme américain a fait ses dernières Unes sur les très tendances vampires et vient de parvenir à déshabiller une femme mythique dans son dernier numéro : Marge Simpson. Mais s'il a conservé sa capacité à capter l'air du temps, il n'échappe pas à la profonde crise des magazines américains, concurrencés par les sites Web gratuits.

 
Le groupe de médias Playboy Entreprises subit de plein fouet la crise, affichant jeudi une nouvelle perte au troisième trimestre à cause notamment d'une baisse des ventes de son célèbre magazine de charme dont il entend réduire la diffusion. Les revenus trimestriels du groupe ont fondu de 20,5% à 56 millions de dollars, affectés par le fort recul des ventes du magazine, tant sur internet que papier.
 
Lapin fauché, lapin austère
 
La société, dans le rouge depuis le début de l'année, a perdu 1,1 million de dollars ce trimestre, ce qui représente une perte cumulée de plus 20 millions de dollars sur 2009, a indiqué Playboy dans un communiqué. Face à ces difficultés, Playboy a confirmé qu'il allait revoir à la baisse la diffusion de son magazine vedette, qui se vend à environ 2 millions d'exemplaires par mois, dès le numéro de janvier-février 2010. Le groupe a commencé l'été dernier à réduire ponctuellement la fréquence de publication du magazine, avec un numéro unique juillet-août.
 
Le PDG de la société, Scott Flanders, s'attend encore à passer un mauvais quatrième trimestre, ne voyant pas de nette amélioration dans le secteur. Il entend même poursuivre les mesures de réduction de coûts qui l'ont notamment conduit à fermer ses bureaux à New York en mars. Le groupe a néanmoins, grâce à ses mesures d'austérité, réussi à éviter l'expulsion de la Bourse de New York, possédant désormais une capitalisation boursière jugée suffisante. Le groupe au célèbre logo à tête de lapin, fondée en 1953 à Chicago par Hugh Heffner, est aujourd'hui présent dans plus de 150 pays.