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Le constructeur haut de gamme allemand Audi, filiale de Volkswagen, va vendre pour la première fois cette année plus de voitures que son concurrent Mercedes, a affirmé son patron Rupert Stadler, dans un entretien au quotidien Handelsblatt de mardi. "Il n'y a plus à chipoter là-dessus", a déclaré M. Stadler au journal, à propos de son passage au deuxième rang des constructeurs haut de gamme, derrière BMW mais devant Mercedes (groupe Daimler). Les trois allemands se partagent l'essentiel du marché mondial sur ce créneau.

A la fin novembre, Audi avait déjà vendu 1,19 million de véhicules, contre 1,14 millions pour Mercedes. A l'horizon 2020, Audi veut vendre 2 millions de voitures par an et dépasser BMW sur le segment du haut de gamme. "Nous sommes bien partis", estime son patron. L'année 2012 s'annonce moins faste que 2011 pour Audi, comme pour tous ses concurrents, a toutefois reconnu M. Stadler. "Nous ressentons la retenue (des clients) en Grèce, au Portugal, en Irlande, en Espagne et en Italie", a-t-il dit, "il y a beaucoup moins de monde chez les concessionnaires", et "au vu de la taille des marchés en Espagne et en Italie, cela se ressent sur la demande européenne".