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Un juge américain a suspendu lundi l'obligation pour les fabricants de faire figurer sur les paquets de cigarettes des photos montrant les méfaits du tabagisme, estimant que ces derniers avaient de bonnes chances de prouver que cette obligation était inconstitutionnelle. Ces photos-choc, que l'administration américaine voulait rendre obligatoires dès septembre 2012, serviraient de "mini-panneaux publicitaires" pour la "campagne ouvertement anti-tabac" du gouvernement, estime dans sa décision le juge Richard Leon. En août, quatre cigarettiers américains avaient porté plainte contre l'agence de sécurité des aliments et des médicaments (FDA), estimant que l'obligation de faire figurer ces photos sur les paquets de cigarettes violaient le Premier amendement à la constitution américaine, qui garantit la liberté d'expression. Considérant que ces fabricants avaient de bonnes chances de voir leurs arguments reconnus en justice, le juge Leon a suspendu cette obligation dans l'attente du jugement sur le fond de l'affaire. De précédentes affaires ont abouti à la conclusion que le Premier amendement protégeait non seulement le droit à la libre expression des individus, mais protégeait aussi le droit des consommateurs à ne pas être soumis à des "messages publicitaires imposés", souligne sa décision. Les paquets de cigarettes comportent aujourd'hui des mises en garde écrites sur les dangers du tabagisme. L'imposition de photos-choc sur les paquets, qui devaient selon le souhait de la FDA couvrir 50% de leur surface au recto et au verso, représentait un tournant dans la communication gouvernementale contre le tabagisme. L'une des images qui devaient figurer sur les paquets montre par exemple un cadavre dont la poitrine est barrée d'une cicatrice recousue, avec la légende "Attention: fumer peut vous tuer".