Des scientifiques français ont pris en photo l’origine de l’Univers

Big Bang, clic clac ! Une cinquantaine de chercheurs français (CNRS, CNES), italiens, britanniques et américains ont "pris en photo" la voûte céleste à sa naissance… ou presque, 300.000 ans après l’explosion initiale plus connue sous le nom de Big Bang.

Voyage en ballon

Pour mener cette expérience, les scientifiques ont suspendu un télescope doté d’instruments très sensibles à la nacelle d’un ballon stratosphérique baptisé Archeops. Tournant sur lui-même à la vitesse de deux tours par minute, le télescope a balayé le ciel pour mesurer les fluctuations de température du rayonnement émis par l’Univers à la suite du Big Bang. L’analyse de ces données permettra de déterminer les paramètres fondamentaux de l’Univers (densité, courbure,

Archeops s’est envolé le 29 janvier de la base d’Esrange, en Suède, pour atterrir en Russie, aux contreforts de l’Oural, 7h30 plus tard. Le vol s’est effectué au nord du cercle arctique, pendant la nuit polaire, afin d’être le moins possible gêné par la lumière du soleil. L’analyse des données récoltées mobilisera les différentes équipes nationales, et principalement françaises, pendant plusieurs mois. Selon les premières indications, Archeops a réalisé une couverture de 25% de la voûte céleste, un taux bien supérieur à d’autres expériences similaires. Un autre lancer devrait avoir lieu au même endroit à la fin de l’année 2001, avec un atterrissage prévu en Sibérie, la qualité des données collectées dépendant grandement de la durée du vol.

Cartographier l’Univers

"Le lancement réussi d’Archeops a constitué un ballon d’essai pour la communauté scientifique française", a indiqué malicieusement François-Xavier Désert, astronome au laboratoire d’astrophysique de l’observatoire de Grenoble et partie prenante de l’opération. "Les techniques que nous avons utilisées seront mises en œuvre dans le satellite Planck, que l’Agence spatiale européenne lancera en 2007 afin de réaliser une cartographie complète de l’Univers", a-t-il expliqué par téléphone à la rédaction de tf1.fr.