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Le nouvel album à l'abordage de la France-

L'album sort dans un mystère des plus complets. Son auteur, le dessinateur Albert Uderzo, seul désormais à s'occuper des Gaulois après la mort du scénariste René Goscinny en 1977, n'a livré ces derniers mois que de très maigres informations sur son contenu. Son titre d'abord : Astérix et Latraviata. L'histoire : black-out total. Une seule fuite : quarante et un ans après sa naissance (dans le tout premier numéro du journal Pilote en octobre 1959), Astérix devrait enfin connaître l'amitié d'une femme et peut-être même tomber amoureux.

Jusqu'à présent, pour le lecteur, seul le gros Obélix rougissait et se tortillait, tel un ado timide, devant la jolie Falbala. Dans ce 31^e album, Astérix, jusqu'ici imperturbable devant les dames, devrait donc succomber aux charmes d'une Romaine vivant à Condate (le nom celte de Rennes) et répondant au doux nom de Latraviata.

Les mamans d'Astérix et d'Obélix

En dehors de cette Belle, apparaîtront pour la première fois dans l'album, les mamans d'Astérix et d'Obélix. Ensuite, plus rien. Uderzo a simplement précisé à Rennes le mois dernier qu'il y aura "des Gaulois, des Romains, des pirates, des bagarres", bref tous les ingrédients habituels des aventures du guerrier à la moustache blonde en bataille.

Uderzo, avec ses héros, à Rennes en février-

Depuis plusieurs années, chaque sortie mondiale d'une nouvelle aventure d'Astérix s'accompagne d'un battage médiatique exceptionnel, qui, selon les puristes du petit Gaulois, viendrait masquer la faiblesse scénaristique des albums depuis la disparition de Goscinny. Astérix et Latraviata, comme l'avant-dernier opus, La galère d'Obélix, paru en 1996, sort à huit millions d'exemplaires. Trois millions pour la France et cinq millions pour les éditions en langues étrangères qui inondent simultanément dans toute l'Europe. Un tirage loin des 6000 copies de 1961 pour le premier album Astérix le Gaulois, mais désormais à la mesure du phénomène : 300 millions d'albums vendus dans le monde, traduits en 41 langues, et un personnage héros préféré des Français selon un sondage récent.

Astérix et Cléopâtre au cinéma

Le héros préféré des Français-

La sortie du nouvel album s'accompagnera également d'une inflation de badges, figurines et pin's, tee-shirts, casquettes… Et d'un encombrement de visiteurs au parc Astérix, à 38 km de Paris, consacré au héros et qui reçoit chaque année 1 800 000 personnes.

Enfin, dans l'année, doit sortir sur les écrans, Astérix et Cléopâtre, deuxième aventure cinématographique après Astérix et Obélix en 1999, réalisé par Alain Chabat, et avec toujours Christian Clavier et Gérard Depardieu dans les rôles des deux Gaulois, et cette fois-ci Monica Belluci dans celui de Cléopâtre.