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Les 598 habitants de Châtelet-sur-Retourne vont bientôt rentrer chez eux. Les démineurs ont pratiquement fini leur travail. Le dernier obus allemand de la première guerre mondiale a été extrait mardi du dépôt découvert dans ce village des Ardennes. Ces munitions avaient été découvertes en janvier lors de travaux de lotissement. Il s'agit d'environ 8.000 munitions allemandes d'artillerie de 77, 105 et 150 mm, stockées sur un périmètre de quinze mètres sur douze. Selon les anciens du village, les Allemands avaient stocké les munitions en 1917, dans plusieurs dépôts souterrains. La majorité avait été traitée par des récupérateurs de métaux après le conflit mondial.
Une ville vidée de ses habitants-
Les équipes de déminage ont bénéficié de plusieurs facteurs qui leur ont permis de terminer en avance les opérations qui devaient initialement durer jusqu'au 14 juin. D'une part, la météo a été clémente. Hormis une brève interruption nocturne pour cause de pluie, les équipes ont pu travailler sans discontinuer. D'autre part, si le nombre de munitions trouvées correspondait bien aux prévisions, le pourcentage élevé d'obus de petit calibre – moins lourds – a permis d'accélérer le rythme des opérations, leur "portage" sur le chantier étant plus aisé jusqu'aux caisses de conditionnement.
Retour prévu des habitants : mercredi à la mi-journée
 170 tonnes d'obus- |
En attendant la fin effective du déminage, le périmètre de sécurité, qui englobe le village évacué depuis le 4 juin, la nationale 51 et la ligne de chemin de fer entre Reims et Charleville-Mézières, est toutefois maintenu jusqu'à mercredi matin. Les démineurs mènent une dernière opération de vérification pour s'assurer qu'aucune munition n'a été oubliée par les 53 démineurs, qui ont travaillé 24 heures sur 24 depuis le 5 juin.
La date du retour des habitants n’a pas encore été formellement fixée. Elle devrait être annoncée dans l'après-midi par le préfet des Ardennes au PC de l'opération à Neuflize. Il indiquera également quand la circulation sera rétablie. Logiquement, les habitants pourraient retrouver leurs maisons dès mercredi à la mi-journée.
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