Quel avenir pour nos prisons ?

Les prisons sont en crise. Après l'évasion spectaculaire avortée (un surveillant a été blessé) au centre pénitentiaire de Fresnes (Val-de-Marne) le 27 mai, la tension grandit dans le monde carcéral. La semaine dernière, déjà, les surveillants des prisons de Fresnes, de Fleury-Mérogis (Essonne) - la plus grande maison d'arrêt d'Europe -, de Poissy (Yvelines), de la Santé (Paris), de Villepinte (Seine-Saint-Denis), de Bapaume (Pas-de-Calais) et d'Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône) manifestaient leur colère en bloquant les accès des établissements.

Point d'orgue de cette situation brûlante, jeudi 7 juin, date à laquelle les "matons" représentant les trois principaux syndicats de surveillants (FO-CGT-UFAP, soutenus par la CSL) appellent à une journée de paralysie de l'institution pénitentiaire. Les syndicats dénoncent "l'insécurité grandissante" dans les prisons et souhaitent une "meilleure reconnaissance" du travail des surveillants. Opportunément et alors qu'une loi pénitentiaire devrait être présentée en Conseil des ministres à l'automne prochain, l'Observatoire international des prisons (OIP) publie mercredi des témoignages confidentiels de surveillants consultés en février-mars 2001 par la Chancellerie. Un document qui révèle une approche plurielle, souvent novatrice, parfois rétrograde de la prison mais aussi une profonde volonté de réforme.

La consultation révèle un "plébiscite des personnels en faveur des alternatives à l'incarcération", résume l'OIP, qui note certaines revendications unanimes : "réduction de la longueur des peines, mise en œuvre généralisée à tous les détenus des unités de vie familiales (UVF, souvent appelées parloirs sexuels), application du droit du travail, encellulement individuel".

Quant à la direction que doivent prendre les réformes, la profession est plus divisée. Un responsable propose une "mutation de la culture pénitentiaire", afin que "l'autorité ne se (situe) plus dans un pouvoir de commandement non contestable mais dans un pouvoir de réponse et d'information." A l'inverse, un autre ne voit de salut que dans l'autorité : "les détenus les plus faibles ou les plus isolés aiment l'autorité car elle les rassure et leur permet d'avoir des repères sociaux et les plus forts aiment l'autorité car ils haïssent la faiblesse", écrit ce directeur. "Il y a là tout ce qu'une loi pourrait comporter, parce que tout existe, les réactionnaires les plus violents comme les professionnels les plus progressistes", commente Patrick Marest, porte-parole de l'OIP.

L'organisation écorne au passage les syndicats majoritaires (UFAP et FO), estimant que les surveillants adoptent une "approche beaucoup plus nuancée et novatrice que ne le laissent penser les discours habituels des syndicats majoritaires, qui de clichés haineux en slogans réducteurs, n'en finissent pas de caricaturer la pensée des surveillants". Les témoignages de tous les établissements des directions régionales de Paris et Lille seront publiés jeudi sur le site internet de l'OIP.

Les détenus ayant été écartés de cette consultation, l'OIP les a interrogés par courrier et a déjà reçu plusieurs centaines de réponses. Il invite mercredi le ministère de la Justice "à ne pas se dérober aux premières menaces ou offensives des syndicats conservateurs". "L'étude montre que la ministre de la Justice dispose d'une fenêtre rare au sein de la profession pour faire une vraie réforme. Si Marylise Lebranchu le veut, elle peut le faire", conclut Patrick Marest.