Disparus de Mourmelon : les faits

Par Fabrice Aubert , le 12 mai 2003 à 14h51 , mis à jour le 18 octobre 2003 à 17h17

Sept disparitions, dont six appelés du contingent, et seulement un cadavre retrouvé, un touriste irlandais étranglé : retour sur le dossier des disparus de Mourmelon, devenu "affaire Chanal".

Douze ans et demi après son premier procès pour le viol d'un auto-stoppeur hongrois, Pierre Chanal, aujourd'hui âgé de 56 ans, devait retrouver une cour d'assises le mardi 13 mai. L'ancien militaire, qui aurait dû comparaître libre, devait être jugé par les jurés de la Marne dans le dossier de deux des "disparus de Mourmelon" et de celui d'un touriste irlandais. Plus de vingt ans après les premières disparitions autour du camp militaire, il est poursuivi pour "séquestration et meurtre avec prémédition" commis sur Patrice Denis, Patrick Gache et Trevor O'Keefe. Sa tentative de suicide et l'embolie pulmonaire qui a suivi ont entraîné le report du procès à deux reprises.

Retour sur l'une des affaires criminelles les plus complexes et hors-norme des années 80.

LES FAITS
Entre 1980 et 1987, sept jeunes gens, six appelés du contingent et un civil, disparaissent sans

Les disparus de Mourmelon-

laisser de traces dans un étroit triangle marnais compris entre le camp militaire de Mourmelon, Châlons-en-Champagne et Suippes. En 1985, la gendarmerie établit enfin un lien entre quatre de ces disparitions, qui jusqu'alors n'apparaissaient que comme des faits divers isolés, souvent traités comme des désertions. En revanche, elle ne possède aucune piste sur un éventuel suspect.

L'ARRESTATION DE PIERRE CHANAL
Le 9 août 1988, lors d'un contrôle de routine près de Mâcon (Saône-et-Loire), une patrouille de gendarmerie découvre un jeune hongrois dans le camping-car de Pierre Chanal, un militaire de carrière. Ligoté et terrorisé, Paläzs Falvay a subi des violences sexuelles.

CHANAL, SUSPECT DE MOURMELON
Très rapidement, le rapprochement est fait avec les dossiers de Mourmelon. L'enquête montre que Pierre Chanal était affecté dans la localité de 1977 à 1986, au moment des premières disparitions, et que par la suite, il revenait régulièrement dans le club de parachutisme. On lui attribue aussi le meurtre d'un touriste irlandais, Trevor O'Keefe, dont le cadavre avait été découvert en août 1987 dans l'Aisne. Mais aucune preuve ne permet de l'inculper.

LE PROCES DE CHALON-SUR-SAONE
En octobre 1990, Chanal est jugé et condamné à 10 ans de prison pour le viol de l'auto-stoppeur. Pendant les débats, l'ombre de Mourmelon plane dans la salle d'audience. Le condamné est libéré pour bonne conduite en 1995.

LA MISE EN EXAMEN DE PIERRE CHANAL DANS LE DOSSIER DES DISPARUS
Elle n'intervient qu'en juin 1993 pour les sept affaires du "triangle" de la Marne. Il est également poursuivi pour le meurtre de Trevor O'Keefe. Ce sont des résultats d'analyses d'ADN qui permettent au juge Pascal Chapart de relancer la procédure. Menées entre 1996 et 1999 sur des fragments de cheveux trouvés dans le camping-car de Pierre Chanal, elles indiquent la probabilité de la présence de Patrice Denis et Patrick Gache dans le véhicule. Des rapprochements sont également établis entre un prélèvement de terre effectué sur une pelle de l'adjudant et la terre trouvée sur le cadavre de Trevor O'Keefe. En revanche, faute de charges suffisantes, le juge demande un non-lieu dans les cinq autres disparitions.

LE RENVOI AUX ASSISES
Il est ordonné le 5 juillet 2002 par la chambre d'instruction de la Cour d'appel de Reims. L'avocat de Pierre Chanal forme un dernier pourvoi que la chambre criminelle de la Cour de cassation rejette à son tour le mercredi 23 octobre 2002.

LA TENTATIVE DE SUICIDE
Le lundi 12 mai 2003, à la veille de l'ouverture de son procès où il devait comparaître libre, Pierre Chanal tente de mettre fin à ses jours en absorbant des médicaments. Le mardi 13 mai, la présidente de la cour d'assises de Reims reporte le procès au lundi 19 mai. Mais le 18, l'accusé est victime d'une embolie pulmonaire, ce qui repousse les débats au mois d'octobre.

LE PROCES
Au total, 114 témoins étaient convoqués par la défense et l'accusation. Les parties civiles devaient appeler à la barre les familles de tous les disparus. Paläzs Falvay, l'auto-stoppeur hongrois, était cité à comparaître comme principal témoin à charge.

Les disparus

Patrick Dubois, appelé, disparu le 5 janvier 1980, corps jamais retrouvé
Serge Havet, appelé, disparu le 20 février 1981, corps jamais retrouvé
Manuel Carvalho, appelé, disparu le 7 août 1981, corps jamais retrouvé
Pascal Sergent, appelé, disparu le 20 août 1981, corps jamais retrouvé
Olivier Donner, appelé, disparu le 30 septembre 1982, corps retrouvé le 31 octobre 1982 entre Mailly-le-Camp et Troyes
Patrice Denis, civil, disparu le 23 août 1985, corps jamais retrouvé
Patrick Gache, appelé, disparu le 30 avril 1987, corps jamais retrouvé
Trevor O'Keefe, touriste irlandais, retrouvé étranglé le 8 août 1987 à Alaincourt (Aisne)

En gras, les affaires pour lesquelles Pierre Chanal est jugé.