Le parrain du Var aux assises

Le dossier, baptisé "Opération Océan" par les enquêteurs, porte sur un trafic de cannabis entre le Maroc et la France, via l'Espagne, estimé à plus de 5 tonnes, ainsi qu'un trafic de cocaïne entre le Brésil et l'Hexagone évalué à 500 kilos.

Ce réseau a été démantelé grâce à une banale affaire de vol avec effraction. Au cours d'une perquisition, en août 1995, à La Seyne-sur-Mer (Var), les policiers découvrent 5,5 kg de cannabis chez un jeune homme, déjà condamné à cinq ans de prison avec sursis. Après avoir prétendu que cette drogue lui avait été confiée par deux inconnus dans un bar en Espagne, "Steph" avoue sa participation à un trafic.

Vivant d'expédients, il avait accepté d'embarquer comme radio sur une vedette de 14 m, l'"Océanides". Le 20 juin 1995, il appareille donc avec son propriétaire, Aimé Meranger, 68 ans, pour les Baléares puis l'Andalousie, en Espagne. Quelques jours plus tard, les deux hommes reprennent la mer et sont abordés de nuit par deux "Maghrébins". Plusieurs ballots en toile de jute ou empaquetés dans du ruban adhésif sont alors transbordés sur l'"Océanides" et dissimulés.

La cargaison est ensuite récupérée dans une anse de Porquerolles, île du littoral varois, par quatre individus encagoulés, portant des armes de poing et même une grenade, venus de la côte en bateau pneumatique. Selon le "matelot", quatre tonnes de cannabis sont ainsi transportées. Aimé Meranger le menace de représailles : "Ces gars là, c'est pas des enfants de choeur, s'il faut buter quelqu'un, ils le butent".

Après l'interpellation de "Steph", Aimé Meranger, qui se présentait comme un notable varois, est arrêté à son tour. Il dénonçe notamment son "commanditaire" Jean-Paul Baudino, 44 ans. Exerçant une étroite surveillance, les enquêteurs découvrent ses fréquentations, placées, selon l'accusation, sous l'autorité de Pascal Perletto, 41 ans.

Après l'arrestation du caïd et de sa bande, le 8 juin 1998 dans le cadre d'une autre affaire de trafic de drogue en bande organisée, dite "opération Topaze", qui sera jugée en juin par la même cour d'assises, Meranger indique que ceux-ci avaient certainement été à l'origine du côté français, de l'importation de cannabis. Pour faire ce commerce illicite, Pascal Perletto et son frère Franck - ce dernier, évadé de la prison de Luynes il y a trois semaines, sera absent au procès- se seraient, selon les enquêteurs, associés à l'entourage de Francis le Belge, et notamment à Antoine Cossu, 63 ans.

Les débats devraient durer jusqu'au 3 juin.

(photo afp : Pascal Perletto, à droite)