Mourmelon : retour sur 23 ans de mystère

Par Fabrice Aubert , le 15 octobre 2003 à 07h00 , mis à jour le 18 octobre 2003 à 17h22

Sept disparitions, dont six appelés du contingent, et seulement un cadavre retrouvé, un touriste irlandais étranglé, le suicide de l'accusé : retour sur le dossier des disparus de Mourmelon, devenu "affaire Chanal".

LES FAITS
Entre 1980 et 1987, sept jeunes gens, six appelés du contingent et un civil, disparaissent sans

Les disparus de Mourmelon-

laisser de traces dans un étroit triangle marnais compris entre le camp militaire de Mourmelon, Châlons-en-Champagne et Suippes. En 1985, la gendarmerie établit enfin un lien entre quatre de ces disparitions, qui jusqu'alors n'apparaissaient que comme des faits divers isolés, souvent traités comme des désertions. En revanche, elle ne possède aucune piste sur un éventuel suspect.

L'ARRESTATION DE PIERRE CHANAL
Le 9 août 1988, lors d'un contrôle de routine près de Mâcon (Saône-et-Loire), une patrouille de gendarmerie découvre un jeune hongrois dans le camping-car de Pierre Chanal, un militaire de carrière. Ligoté et terrorisé, Paläzs Falvay a subi des violences sexuelles.

CHANAL, SUSPECT DE MOURMELON
Très rapidement, le rapprochement est fait avec les dossiers de Mourmelon. L'enquête montre que Pierre Chanal était affecté dans la localité de 1977 à 1986, au moment des premières disparitions, et que par la suite, il revenait régulièrement dans le club de parachutisme. On lui attribue aussi le meurtre d'un touriste irlandais, Trevor O'Keefe, dont le cadavre avait été découvert en août 1987 dans l'Aisne. Mais aucune preuve ne permet de l'inculper.

LE PROCES DE CHALON-SUR-SAONE
En octobre 1990, Chanal est jugé et condamné à dix ans de prison pour le viol de l'auto-stoppeur. Pendant les débats, l'ombre de Mourmelon plane dans la salle d'audience. Le condamné est libéré pour bonne conduite en 1995.

LA MISE EN EXAMEN DE PIERRE CHANAL DANS LE DOSSIER DES DISPARUS
Elle n'intervient qu'en juin 1993 pour les sept affaires du "triangle" de la Marne. Il est également poursuivi pour le meurtre de Trevor O'Keefe. Ce sont des résultats d'analyses d'ADN qui permettent ensuite au juge Pascal Chapart de relancer la procédure. Menées entre 1996 et 1999 sur des fragments de cheveux trouvés dans le camping-car de Pierre Chanal, elles indiquent la probabilité de la présence de Patrice Denis et Patrick Gache dans le véhicule. Des rapprochements sont également établis entre un prélèvement de terre effectué sur une pelle de l'adjudant-chef et la terre trouvée sur le cadavre de Trevor O'Keefe. En revanche, faute de charges suffisantes, le juge demande un non-lieu dans les cinq autres disparitions.

LE RENVOI AUX ASSISES
Il est ordonné le 5 juillet 2002 par la chambre d'instruction de la cour d'appel de Reims. L'avocat de Pierre Chanal forme un dernier pourvoi que la chambre criminelle de la Cour de cassation rejette à son tour le mercredi 23 octobre 2002.

LA TENTATIVE DE SUICIDE DE PIERRE CHANAL
Le lundi 12 mai 2003, à la veille de l'ouverture de son procès où il devait comparaître libre, Pierre Chanal tente de mettre fin à ses jours en absorbant des médicaments. Le mardi 13 mai, la présidente de la cour d'assises de Reims reporte l'audience au lundi 19 mai. Mais le 18, l'accusé est victime d'une embolie pulmonaire, ce qui repousse à nouveau les débats à l'automne suivant.

LE PROCES DE REIMS
Il s'ouvre enfin le mardi 14 octobre 2003, mais toujours en l'absence de l'accusé, en grève de la faim depuis le mois de juillet.

MORT DE CHANAL, FIN DU PROCES
Dans la nuit du 14 au 15 octobre, déjouant la surveillance policière, Pierre Chanal se donne la mort sur son lit d'hôpital, en se tranchant l'artère fémorale gauche avec une lame de rasoir. Sur le plan légal, l'action judiciaire s'éteint automatiquement et l'espoir pour les familles des victimes d'éclaircir un jour le mystère du décès de leurs proches s'envole. Une information judiciaire est ouverte pour déterminer les circonstances exactes du suicide.

Les disparus

Patrick Dubois, appelé, disparu le 5 janvier 1980, corps jamais retrouvé
Serge Havet, appelé, disparu le 20 février 1981, corps jamais retrouvé
Manuel Carvalho, appelé, disparu le 7 août 1981, corps jamais retrouvé
Pascal Sergent, appelé, disparu le 20 août 1981, corps jamais retrouvé
Olivier Donner, appelé, disparu le 30 septembre 1982, corps retrouvé le 31 octobre 1982 entre Mailly-le-Camp et Troyes
Patrice Denis, civil, disparu le 23 août 1985, corps jamais retrouvé
Patrick Gache, appelé, disparu le 30 avril 1987, corps jamais retrouvé
Trevor O'Keefe, touriste irlandais, retrouvé étranglé le 8 août 1987 à Alaincourt (Aisne)

En gras, les affaires pour lesquelles Pierre Chanal était jugé.