"Oui à des marshals de l'air mais bien entraînés"

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Les Etats-Unis vont imposer aux compagnies internationales utilisant leur espace aérien d'embarquer sur certains vols des policiers armés. "Notre position de principe est que nous ne voulons pas d'armes à bord des avions, et certainement pas dans le cockpit", a déclaré mardi un porte-parole de l'Association internationale pour le transport aérien (IATA). Et si la mesure était imposée, elle devrait être financée par les gouvernements et non par les compagnies aériennes.

Recruter "avec soin"

L'initiative est, au contraire, accueillie favorablement par Philippe Raffin, président du Syndicat des pilotes de l'aviation civile (SPAC) et commandant de bord sur courts et moyens courriers à Air France. "A partir du moment où les terroristes potentiels savent que les passagers et les bagages sont fouillés avant d'embarquer, que la porte menant à la cabine de pilotage est blindée et qu'il peut y avoir des policiers armés à bord, cela rend difficile la mise à exécution de leur projet. Pas impossible mais très difficile", déclare-t-il à tf1.fr.

"En revanche, il faut accorder beaucoup de soin au recrutement de ces "marshals" de l'air", ajoute-t-il. "Après les attentats du 11 septembre, Air France a embarqué à bord de certains vols sensibles des agents de sécurité non armés, issus d'une compagnie de sécurité privée (lire l'encadré ci-dessous). Ils étaient entraînés à la pratique du "close-combat" (combat rapproché, NDLR). Mais utiliser une arme dans un avion, au milieu de passagers, requiert un entraînement particulier". Celui de policiers ou de militaires.

Le modèle El Al ?

Libération indique mardi que depuis le 23 décembre, des "équipes de deux à six" gendarmes d'élite du GIGN "voyagent en civil" sur des vols sensibles d'Air France à destination des Etats-Unis. Certains experts craignent toutefois que la présence d'armes à bord constitue une menace supplémentaire, un coup de feu pouvant entraîner la dépressurisation de la carlingue. Justement, les gendarmes du GIGN seraient "équipés d'armes de poing à décharge électrique", précise le quotidien. La présence de ces policiers ou militaires armés est censée être temporaire. Un "temporaire" qui risque de durer. Les compagnies aériennes devront alors peut-être recourir aux services de brigades spécialisées.

La compagnie israélienne El Al emploie ainsi "au moins deux marshals de l'air" à bord de chacun de ses vols, indiquait CNN dans un article mis en ligne après le 11 septembre 2001. Habillés en civil et assis parmi les passagers, "ils portent une arme et sont autorisés à tirer et tuer", précisait la chaîne américaine. Par ailleurs, tous les pilotes d'El Al sont des vétérans de l'armée de l'air israélienne et sont entraînés à utiliser une arme et au combat rapproché. Les appareils d'El Al sont surveillés 24 heures sur 24 tandis que les passagers sont soumis à un interrogatoire poussé avant d'embarquer. Résultat : pas d'incident terroriste depuis plus de 30 ans, selon la compagnie. Mais, comme le faisait remarquer CNN, El Al ne transporte que trois millions de passagers par an sur une trentaine d'avions. En comparaison, en 2002-2003, Air France a transporté près de 43 millions de passagers à bord de 360 avions.