Le dîner qui dérange

Ce ne devait être qu'un banal dîner comme les ministres en organisent régulièrement. Des rendez-vous utiles pour battre le rappel de leurs troupes lors des discussions de projets de loi à l'Assemblée. Mais, à la veille d'une conférence de presse où Nicolas Sarkozy devrait vanter les mérites de son ministère dans la lutte contre la délinquance et quelques jours avant la présentation de ses vœux à la presse - cérémonie annoncée comme "gaulienne" par ses proches - , le grand raoult, mardi soir, Place Beauvau, intervient dans un contexte brûlant.

Les déclarations de Nicolas Sarkozy à la fin de l'année dernière, ont laissé des traces. Son attrait, "pas seulement en se rasant", pour l'Elysée, sa prise de position en faveur d'un quinquennat renouvelable une seule fois et sa volonté - contre l'avis du président, selon lui - de nommer un préfet issue de l'immigration ont été considérés par certains comme autant de flèches lancées dans le camp de Jacques Chirac. Et la nouvelle année, loin s'en faut, n'a pas donné lieu à la traditionnelle trêve des confiseurs. Le 8 janvier, la mine gourmande, Nicolas Sarkozy s'est réjoui d'avoir été reçu par le président chinois Hu Jintao lors d'une visite officielle. "Je lui ai demandé si ça changeait fondamentalement d'être numéro un", a-t-il raconté à la presse. Fait rare : par médias interposés, Jacques Chirac a immédiatement répondu à son ministre de l'Intérieur. Le ton est léger, les paroles beaucoup moins : "Quand je n'étais rien et que j'allais en Chine, j'ai toujours été reçu par le président chinois".

Dans ces conditions, ce dîner où pas moins de cent députés de l'UMP sont conviés n'est-il pas suceptible d'irriter davantage les adversaires de Nicolas Sarkozy ? Brice Hortefeux, conseiller et proche du ministre, refuse d'y croire et préfère souligner le "climat de confiance" qui règne entre Chirac et Sarkozy. "Si c'était une réunion de députés qui fomentaient un coup d'Etat, je comprendrais que l'on s'agace, s'amuse Pierre Cardo, député UMP des Yvelines et invité au dîner, mais lorsque certains déjeunent chez Chirac, on en parle moins !". "Ce dîner s'inscrit dans un processus de crédibilisation", glisse un autre convive, Christian Vanneste, député UMP du Nord. "Sarkozy va se mettre en valeur, il n'a jamais été question qu'il soit modeste. Mais ils sont nombreux à vouloir le faire", ajoute Pierre Cardo.

A l'automne, la présidence de l'UMP sera à nouveau soumise au vote. L'occasion pour Nicolas Sarkozy d'en briguer la présidence aujourd'hui détenue par Alain Juppé ? "Je souhaite personnellement qu'il exerce une responsabilité gouvernementale le plus longtemps possible (…) mais nous serons attentif à ce que l'avenir de l'UMP ne se construise pas sans lui et a fortiori contre lui", avertit mardi dans Le Figaro son ami et député des Alpes-Maritimes, Christian Estrosi. L'idée de créer un "courant Sarkozy" au sein de l'UMP fait-elle son chemin ? Selon le député, "un nombre croissant de députés le demande" au ministre de l'Intérieur. Mais l'élu affirme que celui-ci s'y "oppose très fermement". "Nicolas Sarkozy est un homme d'Etat, ose l'ancien balladurien Christian Vanneste. Il bosse comme dix, ce n'est pas un crime de lèse-majesté que de vouloir devenir président de la République. Mais l'idée de faire un courant ne serait pas logique. Sarkozy a vocation à rassembler le plus grand nombre".