Accident d'autocar : 7 blessés graves

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Un chauffeur de car de 70 ans, cinq adolescents et un accompagnateur ont été grièvement blessés, dans la nuit de vendredi à samedi, quand leur véhicule a versé dans un fossé profond d'une dizaine de mètres, sur la RN7 près de Saint-Martin-d'Estreaux, dans la Loire. Quarante-cinq autres personnes, la plupart âgées de 12 à 13 ans, élèves en 6e et 5e au collège Joachim du Belley à Montrichard dans le Loir-et-Cher, ont été blessées plus légèrement.

Le véhicule était parti de la station de ski de Notre-Dame de Bellecombe et se dirigeait vers Montrichard, dans le Loir-et-Cher. Les causes de l'accident n'ont pas encore été établies. Aucun autre véhicule ne semble être impliqué, l'autocar avait passé tous les contrôles techniques avec succès, selon son propriétaire, et le conducteur n'avait pas bu d'alcool. Il semble que ce dernier ait été surpris par le brouillard et le verglas alors que le véhicule était engagé dans un carrefour giratoire.

"Gens d'expérience"

Rien n'indiquait samedi en fin d'après-midi que l'âge du chauffeur, âgé de 70 ans, puisse être directement en cause. La gendarmerie, après vérification, a tenu a précisé que l'homme "avait parfaitement le droit de conduire", et qu'il "avait régulièrement subi des visites médicales". FO-Transports, sans préjuger du résultat de l'enquête, a néanmoins demandé un débat sur la question de l'âge de conducteurs (notre encadré).

Le chauffeur en question était ponctuellement engagé comme extra par l'entreprise de transports avec laquelle il collabore depuis près de 50 ans. "C'est une personne qu'on connaît, en qui on a tout à fait confiance et qui n'a jamais posé aucun problème", a déclaré le patron de cette société installée à Saint-Pierre-d'Allevard (Isère). "Notre choix est de faire confiance à des gens d'expérience plutôt qu'à des jeunes", a-t-il ajouté, faisant allusion à l'âge de son employé.

"La route n'est pas adaptée"

Les membres de l'association "Sécurité RN7-RN82 Loire nord-sud Allier" qui dénonce la dangerosité de cette partie de la route nationale étaient déjà présents sur les lieux, samedi à l'aube, pour prendre les élus locaux et les représentants de l'Etat à témoin. "On s'en tire bien, cela aurait pu être beaucoup plus grave", a estimé le président de l'association et maire de la commune voisine de Saint-Pierre Laval (Allier). "Cela prouve que la route n'est pas adaptée à l'ampleur du trafic, c'est-à-dire 10 000 véhicules par jour dont 30% de poids lourds", a-t-il ajouté.

Une centaine de pompiers a été mobilisée venue d'une vingtaine de centres du département lors des opérations de secours. Ils ont fait appel à hélicoptères pour transporter les victimes les plus touchées, mais le brouillard et le givre n'ont pas permis aux appareils d'intervenir. La circulation sur la RN7 a dû être interrompue, une quarantaine de véhicules de secours s'étant rendus sur place.

(Image LCI : l'autocar accidenté)