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La cérémonie du Salut au drapeau donne, tous les ans, le coup d'envoi des traditionnels échanges de voeux à l'Elysée. Lundi matin, elle s'est déroulée sous le signe de l'hommage des pouvoirs publics aux victimes des raz-de-marée en Asie. Une minute de silence a été respectée dans la cour d'honneur de l'Elysée. Jacques Chirac a rendu un "hommage solennel, au nom de la France, à toutes les victimes de la catastrophe dans l'océan Indien". Accompagné de son chef d'état-major particulier, le chef de l'Etat a passé en revue un étachement d'honneur de la Garde républicaine et s'est incliné devant le drapeau tricolore.
Alors que retentissait la Sonnerie aux Morts, les drapeaux qui flottent au-dessus de l'Elysée étaient mis en berne. Jacques Chirac a ensuite reçu les voeux du gouvernement. Comme tous les ans, les ministres étaient réunis chez le ministre de l'Intérieur, pour un petit déjeuner place Beauvau, avant de gagner l'Elysée.
Lors de la cérémonie des vœux un peu plus tard, le chef de l'Etat a demandé au gouvernement "de mobiliser tous les moyens civils, militaires et de santé dont dispose l'Etat" afin d'accélérer l'acheminement des secours aux millions de sinistrés des tsunamis. "Nous sommes aujourd'hui confrontés à la fois aux difficultés d'acheminement des secours et de l'aide alimentaire et à des risques d'épidémie qu'amplifie la désorganisation des infrastructures causée par les dévastations", a dit le chef de l'Etat.
Il est également revenu sur le grand enjeu de 2005, l'Europe. Il a appelé chaque ministre du gouvernement à "s'impliquer personnellement" dans la campagne du référendum sur la Constitution européenne, qui se tiendra au "printemps prochain". "J'attends de chacune et de chacun d'entre vous un engagement sans faille au service de cette grande ambition qu'est l'Europe", a-t-il insisté.
"2005 sera l'année de la Constitution européenne. Une année décisive pour l'Europe", a déclaré le chef de l'Etat. "Notre choix est d'abord celui d'un idéal: l'Europe, c'est la réconciliation et la paix, c'est la liberté et la démocratie, c'est un modèle de société auxquels les Français sont tous profondément attachés", a-t-il poursuivi. "Mais c'est tout autant le choix de la raison et de l'intérêt national, celui qui donne à notre pays les meilleures chances. L'Europe nous rend plus forts. Grâce à ele, nous pouvons faire bloc pour relever les défis de la mondialisation.", a précisé Jacques Chirac.
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