L'explosion de l'Empire, un accident ?

L'explosion s'est produite dimanche, peu avant 7 heures. Le rez-de-chaussée du théâtre de l'Empire, situé au 37 avenue de Wagram à  Paris (XVIIe), près de la place de l'Etoile, a été entièrement détruit et l'avenue de Wagram jonchée de débris, tandis que les vitres d'immeubles alentours ont été soufflées par l'explosion.  Sept personnes ont été blessées. Cinq étaient à l'extérieur du bâtiment et deux autres, des vigiles, à l'intérieur. La plupart ont été atteints par des "projections de verre".

Les pompiers à la recherche d'indices dans les décombres

Le parquet de Paris a ouvert une enquête préliminaire sur cette affaire. "Il n'y a pas de raison de privilégier la piste criminelle", a indiqué un magistrat du parquet, qui a ajouté : "l'enquête va devoir déterminer s'il s'agit d'un acte criminel ou accidentel". La 1ère Division de police judiciaire est chargée de l'enquête.

Un cumulus ou une bouteille de gaz

Les premiers éléments de l'enquête permettent d'envisager l'hypothèse d'une origine accidentelle du sinistre liée à des travaux en cours. Mais, selon une source proche de l'enquête, aucune autre hypothèse n'est exclue, en l'état actuel des investigations - des propos qui viennent confirmer la mise en garde du ministre de l'Intérieur, dimanche en début d'après-midi. "Exclure aucune hypothèse, cela veut dire que toutes sont possibles", avait ajouté le ministre de la Justice Dominique Perben.

Seul le laboratoire central de la police scientifique pourra déterminer l'origine du sinistre, mais ses investigations sont rendues difficiles par l'état actuel du bâtiment. Des travaux étaient en cours dans le bâtiment, destiné à terme à devenir un hôtel de luxe avec un parking souterrain. Les enquêteurs envisagent l'hypothèse d'une explosion provoquée par un cumulus d'eau chaude ou une bouteille de gaz nécessaires au chantier en cours. Des auditions de responsables et d'ouvriers du chantier devaient avoir lieu dimanche en fin d'après-midi.

Samedi soir la salle, de 1.200 places environ, accueillait une vente privée de vêtements qui s'est achevée vers 1 heure du matin, selon la police. Ces dernières années, le théâtre servait de lieu de tournage pour des  émissions télévisées. Elle a en particulier accueilli l'émission de Jacques Martin "L'école des fans". Le théâtre de l'Empire accueille également régulièrement des défilés de mode. En juin prochain, il devait être transformé en hôtel.