L'ex-"France" classé ou cassé ?

Le Norway, ex France, dans le port de Bremerhaven (LCI) © LCI

Les heures passent et le suspense perdure. Le légendaire Norway, ex-France, aurait dû être livré lundi aux démolisseurs. Mais, comme l'a révélé Le Parisien, le gouvernement travaille à lui donner un nouveau sursis. Le secrétaire d’Etat aux Transports et à la mer François Goulard étudie la possibilité de classer le navire au patrimoine national. "Même s’il est indispensable pour cela qu’un investisseur français en devienne propriétaire, cette garantie des pouvoirs publics serait de nature à faire patienter l’actuel propriétaire du navire, la Norvegian Cruise Lines ", a expliqué le quotidien.

"Le gouvernement a beaucoup travaillé sur ce dossier", a confirmé pour sa part le ministre, notamment pour étudier les aspects juridiques et techniques d'un retour du paquebot en France. Outre un classement, l'Etat "serait prêt notamment, à travers l'administration des ports autonomes, à participer au co-financement si le paquebot revenait en France". Un financement des ports autonomes "de 15 à 16 millions d'euros a été envisagé", a ajouté François Goulard.

500.000 dollars d'entretien

La compagnie destinait à la ferraille le paquebot, amarré depuis plusieurs mois dans un port allemand, si elle ne recevait pas 20 millions d’euros avant ce matin. L'entretien du navire, qui est relégué dans le port allemand de Bremerhaven depuis une explosion de chaudière qui a tué huit marins en 2003, coûte 500.000 dollars (environ 385.000 euros) par mois. L'armateur souhaite trouver au plus vite un acheteur et évoque régulièrement le cours exceptionnel de l'acier, dopé par la demande chinoise, qui lui permet d'espérer en tirer le prix demandé - 20 millions d'euros - auprès des ferrailleurs.

Mis en service en 1961, le France a été affecté aux traversées transatlantiques entre Le Havre et New York avant d'être désarmé en 1974 puis vendu en 1979 à la NCL, qui l'a transformé en paquebot de croisière sous le nom  de Norway. Il fut, avec ses 313 mètres, le plus long paquebot du monde durant plus de  40 ans, soit jusqu'à la mise en service du Queen Mary 2 en 2003.