Mystère autour de la mort d'Edouard Stern

La justice suisse enquêtait jeudi dans la plus grande discrétion sur le meurtre du banquier français Edouard Stern, ancien dauphin du patron de la banque Lazard, dont le corps a été retrouvé mardi à son domicile de Genève. La police genevoise, qui a confirmé mercredi soir dans un communiqué laconique le "décès d'origine criminelle d'un financier français", se refusait à tout autre commentaire et renvoyait au juge d'instruction Michel Graber qui a été chargé de l'affaire. Mais contrairement à ce qu'indiquait mercredi soir la police, ce dernier a déclaré jeudi matin qu'il ne communiquerait pas sur les circonstances du meurtre pour le bien de l'enquête et qu'il n'y aurait pas de conférence de presse ce jeudi.

Edouard Stern habitait au dernier et cinquième étage d'un immeuble moderne du quartier cossu de Rive, dans le centre de Genève, doté d'un poste de police au rez-de-chaussée. Interrogés, les policiers se sont refusés à tout commentaire. Une employée de la société IRR, que dirigeait Stern, a laissé entendre que le financier avait été tué par balle. "M. Stern est décédé dans son appartement. Nous attendons le rapport balistique de la police", a-t-elle déclaré. Selon le quotidien genevois Le Temps, une autopsie est en cours pour déterminer les causes du décès du financier, âgé de 50 ans.

Selon le quotidien La Tribune de Genève, qui a interrogé l'employée de maison du banquier, le corps a été découvert mardi vers 13h30 par trois de ses collaborateurs qui étaient à sa recherche. Inquiets de sa disparition, ces collaborateurs avaient appelé la femme de ménage pour lui demander de leur ouvrir la porte.

L'immeuble où a été retrouvé le corps d'Edouard Stern

Edouard Stern avait épousé la fille aînée du patron de la banque Lazard, Michel David-Weill, dont il fut considéré comme le dauphin dans les années 1990 avant de rompre avec la grande banque d'affaires internationale en 1997. Il s'était alors installé à Genève où il avait créé un fonds d'investissement, IRR, dont le siège est mitoyen de son appartement.

Edouard Stern avait la réputation d'un banquier dur en affaires. Il avait commencé sa carrière à l'âge de 22 ans en reprenant à son père la direction de la banque familiale Stern, fondée en 1848, avant de la revendre en 1988. Ces dernières années, il avait tenté sans succès de s'emparer de la tête de plusieurs sociétés comme le groupe chimique Rhodia ou le distributeur de lunettes GrandVision. En décembre dernier, il aurait été derrière la tentative du fonds d'investissement Knight Vinke de réclamer une scission du groupe Suez. Selon La Tribune de Genève, "le groupe IRR est très puissant puisqu'il bénéficie d'environ 600 millions d'euros dans divers fonds d'investissement".

Edouard Stern a également créé une société immobilière, Dombes SA, qui appartient à une holding du Luxembourg. Toujours d'après La Tribune, il avait ces derniers mois développé des affaires en Europe de l'Est avec sa propre fortune, notamment dans l'immobilier. Propriétaire de son avion d'affaires, il se rendait fréquemment à New York auprès de ses trois enfants. "Il ne sortait jamais à Genève et ne fréquentait que trois ou quatre personnes très proches", selon le journal. L'ambassade de France à Berne, tenue régulièrement au courant par les autorités helvétiques, a indiqué n'avoir aucune autre information sur le décès du financier, précisant simplement qu'il était enregistré auprès du Consulat de France à Genève depuis mai 2000.

Photo d'ouverture : Edouard Stern - archives