37 tonnes de ronds de fumée

Les douanes françaises ont réalisé une saisie record de cigarettes (37,260 tonnes, soit plus de 1,8 million de paquets) le 12 avril dans un entrepôt de Seine-Saint-Denis, a annoncé mercredi Jean-François Copé. "C'est exceptionnel, il s'agit de la saisie la plus importante réalisée par les douanes françaises. Ces 37 tonnes de cigarettes, c'est plus que tout ce que nous avons saisi au cours du premier trimestre 2005. C'est l'équivalent d'environ 9 millions d'euros à la revente", a déclaré le ministre du Budget lors d'un point presse dans un entrepôt des douanes à Villeneuve-le-Roi, proche de l'aéroport d'Orly.

Il s'agit de la saisie de cigarettes la plus importante depuis 1996, où les douaniers du Perthus (Pyrénées Orientales) avaient saisi 33 tonnes, et 2002, où ceux de Fos-sur-mer (Bouches-du-Rhône) avaient saisi 20 tonnes. Le parquet de Bobigny a requis l'ouverture d'une information judiciaire de chef de contrebande en bande organisée. Trois personnes ont déjà été interpellées.

Les cigarettes décelées aux rayons X

A l'origine de cette pêche miraculeuse : des anomalies constatées, le 11 avril, par les douaniers du Havre sur les documents accompagnant quatre conteneurs récemment arrivés sur le port. Un contrôle aux rayons X a confirmé la présence de cigarettes à la place des marchandises déclarées. Le lendemain, un semi-remorque a pris en charge l'un des conteneurs. Le poids lourd a été suivi jusqu'à un entrepôt de Seine-Saint-Denis, à proximité duquel les douaniers ont effectué une première saisie de 9,320 tonnes de cigarettes de marque Marlboro, "présumées être des contrefaçons".

Dans un second conteneur, resté au Havre, les douaniers ont saisi 27,94 tonnes de cigarettes de marques Sovereign, Regal et Benson. Selon le directeur régional des douanes du Havre, Jean-Yves Mahé, les conteneurs ont été embarqués en Chine et ont fait escale en Gambie avant de parvenir au Havre. Selon Jean-François Copé, ces cigarettes étaient destinées à la Grande-Bretagne et à la France.

Photo d'ouverture : la "pêche miraculeuse" des Douanes stockée dans un entrepôt du Val-de-Marne - DR