Avalanche mortelle au Mont-Blanc

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Les blocs de glace se sont effondrés sur une largeur de 400 mètres. Une avalanche de séracs sur la voie normale d'accès au sommet du Mont-Blanc (4.807 mètres) a tué un soldat britannique et blessé grièvement deux autres mardi dans les Alpes du Nord. Trois autres militaires sont sortis indemnes de la coulée. L'avalanche s'est produite à 15H15 au Mont-Blanc du Tacul, dans une zone où des blocs de glace, ou séracs, forment un glacier suspendu dans une rupture de pente.

Le sérac s'est détaché à une altitude de 3900 mètres, surprenant en contrebas le groupe de soldats britanniques qui redescendaient vers l'aiguille du Midi, après avoir gravi le sommet, par la voie dite des trois monts. La coulée était heureusement peu épaisse, ce qui a permis à trois personnes d'échapper à l'ensevelissement. Les jours des deux blessés ne sont pas en danger, selon le peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM), qui a conduit les secours.

Une destination très courue

Une cinquantaine de personnes, des équipes cynophiles et trois hélicoptères ont participé aux recherches et sondé la couche de neige et de glace, a indiqué à l'AFP le lieutenant-colonel Gérard Escolano, adjoint au commandant du groupement de gendarmerie de Haute-Savoie. Le PGHM a reçu le renfort d'hommes de la CRS du secours en montagne, de l'Ecole nationale de ski et d'alpinisme (ENSA), de la Compagnie des guides de Chamonix et du Centre national d'instruction de ski et d'alpinisme de la gendarmerie (CNISAG).

En outre, une autre personne a trouvé la mort mardi en chutant dans le couloir du Goter, sur l'autre voie normale d'accès au Mont-Blanc. La voie traditionnelle de descente vers le refuge des Grands Mulets (3.051 mètres), par le grand et le petit plateau, menacés par d'importantes chutes de sérac, n'est aujourd'hui pratiquement plus parcourue. Les deux autres voies, celles des trois Monts et du Goter, sont en revanche plus techniques et délicates à la descente.

L'ascension du Mont-Blanc, le toit de l'Europe, est très courue et attire, malgré les difficultés qu'elle présente, non seulement des alpinistes aguerris, mais aussi des randonneurs, voire des sportifs à la recherche de sensations fortes et de paysages enchanteurs.