Vaste escroquerie au champagne

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C'est grâce à la dénonciation de trois salariés licenciés que le pot aux roses a été découvert. Après plusieurs mois de travail, les enquêteurs ont découvert l'existence de "fraudes de grande envergure" dans le monde du champagne. Les dirigeants de la coopérative de Mancy (Marne) - le président, la directrice et le chef de cave - ont été mis en examen pour escroquerie, mercredi, les deux premiers étant également poursuivis pour abus de biens sociaux. Tous ont été placés sous contrôle judiciaire avec interdiction de retourner dans la coopérative ou d'entrer en contact avec l'un de ses salariés.

La coopérative de Mancy, qui produit un million de bouteilles par an, notamment sous la marque Esterlin, aurait vendu plusieurs centaines de milliers de bouteilles "prétendument millésimées" à la chaîne de hard-discount Ed, "alors qu'il ne s'agissait que de champagne ordinaire", a indiqué le procureur de Châlons-en-Champagne, Pascal Chaux. Le préjudice estimé à 1,50 euro par bouteille vendue, porterait donc sur plusieurs centaines de milliers d'euros.

"Opérations financières suspectes"

Au cours de leurs recherches, les enquêteurs auraient également noté des "achats très importants de sucre". Une constatation qui pourrait laisser penser que les dirigeants de la coopérative ont procédé à une chaptalisation des bouteilles, une technique permettant l'augmentation artificielle et illégale du taux d'alcool. Enfin, "certains opérations financières, notamment des rachats de sociétés, apparaissent suspectes" et pourraient correspondre à des abus de biens sociaux, selon le procureur.

Les trois responsables de la coopérative ont reconnu une partie des faits.