La "petite fiancée de la France" est décédée

le 09 août 2005 à 13h45 , mis à jour le 09 août 2005 à 22h30

Colette Besson est décédée d'un cancer mardi à l'âge de 59 ans. Elle laisse à la légende du sport français un souvenir en "or", celui du 400 m aux Jeux de Mexico (1968). Jacques Chirac a rendu hommage à cette athlète qui "a contribué au rayonnement" de la France.

Ici, Colette Besson, médaille d'or du 400m en 1968. (AFP) © INTERNE

Celle que l'on surnommait la "petite fiancée de la France" est décédée mardi des suites d'un cancer à l'âge de 59 ans. Colette Besson avait accédé à la gloire nationale grâce à une inoubliable victoire dans le 400 mètres des jeux Olympiques de Mexico en 1968. Cette championne discrète et simple, que le journaliste Antoine Blondin surnomma un jour "la cavale brune" était née le 7 avril 1946 à Saint-Georges-de-Didonne, en Charente-Maritime. Après avoir débuté l'athlétisme à 14 ans à Royan, elle devient professeur de sport, et se rend en 1967 à Bordeaux pour préparer les JO de Mexico.

Le 16 octobre 1968, la finale du 400 mètres se dispute au stade Aztèque de Mexico. A l'entrée de la dernière ligne droite, la Française est encore en cinquième position. Et puis, peu à peu, elle remonte une à une les favorites installées devant elle, pour remporter à la surprise générale le titre olympique, en 52 sec 3/10, soit 1 sec 8/10 de mieux que son record personnel. Sur le podium, aux premières notes de la Marseillaise, elle fond en larmes.

Colette Besson a "bien servi la cause du sport"

L'année suivante, en finale des Championnats d'Europe à Athènes, elle termine ex-aequo avec sa grande rivale Nicole Duclos. A cette époque de chronométrage manuel, les deux jeunes femmes sont créditées du même temps, 51 sec 07, nouveau record du monde. Mais Nicole Duclos est déclaré vainqueur par le jury. Colette Besson envisage ensuite de monter sur 800 m et espère s'aligner sur les deux distances aux Jeux de Munich. Pari perdu, avec une élimination en séries. Elle met un terme à sa carrière en 1977 et suit son mari à l'étranger et dans les DOM-TOM.

Mère de deux filles, Colette Besson restera jusqu'au bout proche du monde de l'athlétisme, tour à tour présidente du Conseil d'administration du Laboratoire nationale de dépistage du dopage ou engagée dans le comité de parrainage des Mondiaux-2003 au Stade de France.

Jacques Chirac a fait part de son "estime" et de son "admiration" pour la championne olympique, soulignant qu'elle avait "contribué au rayonnement" de la France et "bien servi la cause du sport", en s'engageant "dans la lutte contre le dopage". Pour Leslie Djhone, champion du monde du relais 4x400 m en 2003, "c'est un grand nom de l'athlétisme qui s'éteint. Elle restera dans l'histoire de l'athlétisme français." Pour Lamine Diack, président de la Fédération internationale d'athlétisme, "c'est une perte infinie (...) Sa contribution à l'athlétisme a été immense. C'était une athlète charismatique et déterminée, à une période où l'athlétisme féminin était en plein développement."

Photo : Colette Besson (archives)

le 09 août 2005 à 13:45

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12 Commentaires

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HK, le 09/08/2005 à 18h02
Etant lycéen à Royan, j'ai foulé le même stade que Colette Besson. C'est très triste d'apprendre sa disparition.
Roucoucou, le 09/08/2005 à 16h47
J'avais 12 ans à l'époque et cette victoire était une fierté pour le pays...Elle est restée une femme simple,même si on ne parlait pas trop d'elle on ne l'avait pas oublié...Nos condoléances à sa famille...
Catherine couteaut, le 09/08/2005 à 16h46
Au revoir a mon professeur de sport de 1967 et 1968 !! je ne t'ai jamais oubliée Colette, bravo pour tous les souvenirs que tu me laisses !!!
Rachid, le 09/08/2005 à 16h24
Mes condoléances à la famille. Qu'elle repose en paix.
Cloclo, le 09/08/2005 à 15h55
Surtout qu'elle ne soit pas oubliée dans cet océan d'ingratitude ou nous vivons ( message à l'attention de nos dirigeants)
CLOCLO, le 09/08/2005 à 15h53
SALUT CHAMPIONNE ! Je t'aime, tu nous as fait réver! Que d'autres te reconnaissent et pensent à toi. Un réveur de beaux gestes gratuits.
Dan, le 09/08/2005 à 15h38
Elle a porté très haut les couleurs de notre pays à une époque ou il ne brillait pas particulièrement par ses performances sportives au niveau international...Rien que pour cela, on ne doit pas l'oublier...
Gilles, le 09/08/2005 à 15h26
Mon premier souvenir de télévision fut sa victoire à México. je suis très triste et présente mes sincères condoléances à sa famille
Bernard, le 09/08/2005 à 15h19
Triste on l 'est tous. En plus elle partie en ce moment , pendant les championnat du monde d'athlétisme. J'espère qu'une médaille d'or lui sera dédiée par un ou une athlète.
Mickaël, le 09/08/2005 à 14h57
Voilà une étoile de pureté qui s'éteint...Un exemple pour tous et une absence regretable pour la suite.Symbole de la france d'en bas qui avec les vertus de sa personnalité a conquis en 1968 le coeur de tous. Hier tu nous a fait réver,aujourd'hui tu nous quitte et demain tu nous manqueras. Je souhaite que l'image de cette grande dame du sport puisse à jamais être le crédeau des jeunes de demain.