Côte d'Ivoire : MAM suspend un général

La ministre de la Défense nettoie ses rangs. Lundi soir -fait rarissime-, elle a suspendu trois militaires, dont le général Henri Poncet, ancien commandant de la force Licorne en Côte d'Ivoire. Ce dernier est soupçonné d'avoir "couvert le décès d'un Ivoirien appréhendé par des militaires français", le 17 mai 2005. Sont également suspendus le colonel Eric Burgaud, chef de corps au moment  des faits et actuellement au 13ème bataillon de chasseurs alpins (BCA) de Chambéry ainsi que le sous-officier, qui faisaient alors partie du dispositif  Licorne.

Les suspensions ont été signées à 20 heures par MAM et prononcées pour "manquements graves à la loi, aux règlements militaires et aux ordres", a précisé Jean-François Bureau, porte-parole du ministère, qui indique par ailleurs "qu'il est en particulier établi qu'il n'a pas été rendu  compte à l'époque des faits aujourd'hui mis au jour" sur ce décès. Par ailleurs, a-t-on appris mardi, le procureur du tribunal aux armées de Paris a ouvert lundi une information judiciaire contre X pour "homicide volontaire".

"Faits intolérables pour un chef militaire"

Dans un communiqué en date du 17 mai, le ministère avait relaté la mort  "d'un dénommé 'Mahé' connu comme étant le chef d'une bande de coupeurs de route recherché pour de nombreuses exactions perpétrés en avril (au moins 5 morts, 9 blessés et 4 viols)". "Poursuivi et se voyant cerné, il a ouvert le feu en direction des éléments de la force Licorne" qui "en état de légitime défense, ont riposté", selon ce même communiqué. "Blessé très grièvement, le suspect a été arrêté" et "est mort des suites de ses blessures pendant son transfert au CHU de Man" (ouest de la Côte d'Ivoire), ajoutait ce communiqué.

"L'affaire a éclaté lorsque le chef d'état-major de l'armée de terre Bernard  Thorette a reçu le 11 octobre dans l'après-midi un appel d'un officier supérieur  lui indiquant que les circonstances de la mort de cet Ivoirien était tout autre, a révélé lundi soir un militaire qui a requis l'anonymat. "Cela a conduit le chef d'état-major des armées Henri Bentégeat à déclencher immédiatement une enquête", a-t-il poursuivi. "Ce qu'on sait des faits, s'ils sont avérés, est particulièrement  intolérable pour un chef militaire", a-t-il ajouté sans plus de précision.

Le général Poncet était en Côte d'Ivoire depuis 11 mois au moment des faits  et venait d'être promu général de corps d'armée (quatre étoiles).