Un anniversaire discret pour Chirac

Interrogé mardi par des journalistes à l'issue du sommet euro-méditerranéen de Barcelone, le chef de l'Etat, né le 29 novembre 1932, s'est contenté d'indiquer qu'il "assurera jeudi son anniversaire avec beaucoup de plaisir comme chaque année, parce que c'est l'occasion d'un contact familial chaleureux". "Sur le poids des ans, je vous laisserai le soin de porter un jugement, ce n'est pas à moi de le porter", s'est ensuite amusé Jacques Chirac. "Sur le fait que j'y pense, je n'ai pas eu beaucoup, beaucoup de temps pour y penser ces derniers jours", a-t-il ajouté.

Selon un de ses proches, "tous les ans, on fait un pot dans le bureau du secrétaire général", séparé d'une pièce seulement du bureau du président de la République. C'est le secrétaire général qui est chargé de choisir le cadeau et de l'offrir, devant la trentaine de membres du cabinet civil et militaire, le tout assorti d'un discours et d'un verre. Mardi en fin d'après-midi, cette tâche revient pour la première fois à Frédéric Salat-Baroux, qui a succédé en juillet à Philippe Bas, nommé ministre et lui-même successeur de Dominique de Villepin. Ce cadeau sème souvent la perplexité parmi les convives, car à moins d'être expert en arts premiers ou en art oriental, le présent n'est pas très évocateur. L'an dernier, le chef de l'Etat avait reçu un objet rituel des indiens Tinglit originaires de Colombie britannique (Canada). Il arrive que le président soit en déplacement le jour de son anniversaire.

Ainsi en 2002, Tony Blair, qui le recevait, lui avait offert un "stylo Churchill". En 1999, l'anniversaire coïncida avec un sommet franco-allemand à l'Elysée et Gerhard Schröder était venu avec une réplique d'instrument de musique japonais. L'année précédente, les deux dirigeants étaient réunis près de Berlin, et Jacques Chirac avait eu droit à un jeu de deux assiettes anciennes japonaises.

Parmi ses précédesseurs de la Vème République, Charles de Gaulle et François Mitterrand avaient 79 ans lorsqu'ils quittèrent la présidence, Valéry Giscard d'Estaing 48 ans. Georges Pompidou était décédé à 63 ans. Récurrente depuis plusieurs années, la question de l'âge de Jacques Chirac est revenu sur le devant de la scène après l'accident vasculaire cérébral qui l'a atteint en septembre, le contraignant à plusieurs semaines d'activité réduite. Ces dernier jours, le cercle des fidèles du chef de l'Etat s'est appliqué à souligner que Jacques Chirac était "en bonne forme" et qu'il s'impliquait sur tous les sujets.