Un cadavre et un meurtrier identifiés un siècle après les faits

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L'histoire commence fin mars 2005, lorsqu'un groupe de spéléologues de La Tronche (Isère) découvre des ossements humains dans une cavité montagneuse de 30 mètres de profondeur sur la commune de Gresse-en-Vercors. Appelés sur les lieux, des spéléologues de la gendarmerie explorent la cavité en avril et y découvrent alors d'autres ossements, un vieux morceau de  tissu, une semelle cloutée, un petit porte-monnaie contenant 1 louis d'or daté  de 1880 et des petites pièces de monnaie anciennes. Les ossements sont envoyés à l'institut de recherches criminelles de la gendarmerie nationale (IRGN), dont les premières conclusions évoquent un homme âgé d'une trentaine d'années, mesurant 1,70 m et qui claudiquait.

Dans le même temps, après l'annonce de la découverte des ossements, des anciens du village contactent les gendarmes pour évoquer le souvenir de Jean-Henry Mouttet, employé dans une fruitière et disparu en 1913 à l'âge de 30 ans dans des conditions mystérieuses. A l'époque, un gendarme à la retraite avait noté dans son journal qu'un soir de novembre 1913, Jean-Henry Mouttet s'était battu avec un berger, Léopold Girard, qui aimait la même femme que lui, avant de disparaître définitivement. Un petit-neveu de Jean-Henry Mouttet fournit aux gendarmes le livret  militaire de son grand-oncle. Il mesurait 1,69 m et avait été exempté du service militaire à cause de sa claudication. Une analyse ADN établit alors définitivement l'identité du squelette.

Parallèlement, les gendarmes retrouvent un descendant de la famille de Léopold Girard, qui leur raconte que le meurtrier présumé, très gravement blessé  sur le front en 1915, aurait avoué sur son lit de mort à un prêtre avoir tué Jean-Henry Mouttet, mais sans dire où était la victime. "Les gendarmes ont achevé avec succès en 2005 une enquête de 1913 qui n'avait pas abouti", s'est félicité le capitaine Corbel, chef de la compagnie de gendarmes de La Mure.