Le général Poncet mis en examen

Le général français Henri Poncet, ancien chef de la Force Licorne en Côte d'Ivoire, a été mis en examen mardi soir pour "complicité d'homicide volontaire" dans le cadre de l'enquête sur le meurtre d'un Ivoirien en mai, a-t-on appris de source judiciaire. Il a été laissé en liberté. Il s'était de lui-même présenté mardi matin à la convocation des enquêteurs français et avait alors été placé en garde à vue dans les locaux de la brigade criminelle. Une mise en cause judiciaire d'un général quatre étoiles (général de corps d'armée), est un fait rarissime qui ne s'était pas produit depuis celle des quatre généraux du putsch d'Alger alors à la retraite ou en disponibilité en 1961.

Le général Poncet a été mis en cause par un officier impliqué dans le meurtre de Firmin Mahé, survenu au moment où il commandait les 4.000 soldats français de la Force Licorne, déployés aux côtés des Casques bleus de l'Onu. Mahé, présenté par l'armée française comme un "coupeur de route", bandit de grand chemin responsable de meurtres et viols, a été "tué par étouffement par des militaires français", le 13 mai 2005 au moyen d'un sac poubelle en plastique, selon plusieurs sources proches du dossier. Quatre militaires dont un colonel ont été inculpés le 30 novembre dans cette affaire, instruite par la juge d'instruction du tribunal aux armées (TAP) Brigitte Raynaud.

Selon les déclarations du colonel Eric Burgaud devant les enquêteurs de la brigade criminelle, le général Poncet aurait donné un ordre implicite qui aurait conduit à la mort de Mahé. Général de corps d'armée, Henri Poncet a été suspendu de son commandement d'une des quatre régions militaires de France juste après la révélation de l'affaire par le ministère de la Défense le 17 octobre. La ministre de la Défense Michèle Alliot-Marie lui a ensuite infligé un blâme.

Egalement convoqué mardi par les policiers, l'ex-adjoint du général Henri Poncet, le général de Malaussène, a été interrogé, pour sa part, dans le cadre d'une simple audition, une mesure non coercitive. Il est ressorti libre de son audition mardi en fin d'après-midi.

Photo d'ouverture : Le général Henri Poncet - archives