Un incendiaire présumé jugé dans le Var

© INTERNE

Un agent communal de La Motte dans le Var, accusé d'être à l'origine d'un incendie de forêt au cours duquel dix sapeurs-pompiers avaient été blessés fin juillet 2003 et qui avait détruit près de 2.000 hectares, comparaît à partir de mardi devant la cour d'assises du Var. Il est poursuivi pour "destructions volontaires de biens appartenant à autrui par l'effet d'un incendie ayant provoqué des ITT". A l'ouverture de son procès mardi matin, Stéphane Audibert, 24 ans, a  continué à  nier être à l'origine de ce sinistre au cours duquel 1.960 hectares de végétation avaient été détruits sur les territoires des communes de La Motte, du Muy, Callas et Roquebrune-sur-Argens. Lors des opérations de lutte contre l'incendie, neuf sauveteurs bénévoles de La Motte, encerclés par les flammes, avaient failli perdre la vie et plus de 300 personnes, résidant dans le secteur, avaient été évacuées.

Au domicile de Stéphane Audibert, des pastilles chimiques pour faciliter l'éclosion d'un feu et une boîte d'allumettes avaient été saisies. L'instruction a mis en évidence des contradictions dans ses déclarations tant sur l'origine de ces combustibles que sur son emploi du temps ou encore sur son attitude immédiatement avant et après la vision du panache de fumée. Selon l'accusation, un différend entre l'accusé et une société de chasse privée serait à l'origine de cet incendie volontaire qui a mobilisé pendant quatre jours des moyens aériens et terrestres considérables. Un mois avant l'incendie, Stéphane Audibert et deux autres chasseurs s'étaient exclus d'eux-mêmes de l'association de chasse des Demoiselles, exprimant leur mécontentement face au président qui avait fait adopter le principe d'une participation financière pour chaque matinée de chasse. Selon l'accusation, le jeune employé communal s'était ensuite montré vindicatif et rancunier à l'encontre des responsables de l'association, confirmant aux gendarmes avoir déclaré à un témoin essentiel : " C'est bien fait pour eux, c'est bien fait pour leur gueule (...) Ils voulaient nous faire payer pour chasser".

Stéphane Audibert encourt une peine de 30 ans de réclusion criminelle et 200.000 euros d'amende pour ces faits dont la qualification criminelle a été retenue.Quatre jours de débats sont prévus pour ce procès et le verdict est attendu vendredi.

(Photo : archives - L'incendie de La Motte dans le Var en juillet 2003)