Klein Familie : aucun corps dans l'épave, les familles effondrées

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Les familles des cinq disparus ont accueilli la nouvelle avec consternation. Aucun corps n'a été retrouvé dans l'épave du Klein Familie qui a coulé le 5 janvier au large du Cotentin à la suite d'une collision d'une "extrême violence" avec un cargo. "Il est établi avec certitude que l'épave du Klein Familie ne recèle aucun corps", a déclaré vendredi le procureur de la République de Cherbourg, Michel Garrandaux.

Après avoir été prévenues jeudi soir, les familles des marins disparus étaient ressorties en pleurs des locaux de la direction des Affaires maritimes de la Manche. "C'est atroce de ne même pas avoir de corps; moi, je ne vis plus", a confié Marie-France Terpereau, mère du plus jeune des marins disparus, Frédéric, âgé de 18 ans. "Je prie maintenant pour que la mer me le ramène". Marie-France Terpereau n'a pas voulu voir les images de l'épave, qui gît par 73 mètres de fond à 45 km au large de la pointe de la Hague, mises à la disposition des familles dans la matinée par le parquet.

Un choc d'une extrême violence

Quatre plongeurs de la Marine nationale "ont pu descendre au niveau de l'épave jeudi en fin de matinée avec une bonne visibilité", a expliqué le magistrat. Ils "ont pu investiguer l'épave de façon complète et ont constaté l'absence de corps", a-t-il précisé. "Les corps malheureusement sont partis. La mer rendra ou ne rendra pas. Il est inutile d'approfondir les recherches autour de l'épave" dans l'espoir de retrouver les dépouilles des cinq disparus, a-t-il estimé.

Les images tournées par la Marine "témoignent d'un choc extrêmement violent. Les choses ont dû être particulièrement brutales et rapides. Tout le flanc droit du bateau s'est effondré", a relevé le magistrat, soulignant que "le choc s'est produit de bâbord (gauche) vers tribord (droite)".

Sur les six membres d'équipage du Klein Familie, un ligneur en bois de 14,40 mètres, l'unique rescapé est un jeune marin de 18 ans. Il a relaté avoir vu passer un cargo devant lui au moment où il s'extirpait de sa couchette par une écoutille.

12 orphelins

Le cargo maltais Sichem Pandora, dont les enquêteurs soupçonnent l'implication dans la collision, est immobilisé à Dunkerque depuis une semaine. "Les constatations qui ont été faites nous donnent des éléments précis pour déterminer la façon dont le Klein Familie a été abordé par l'autre navire", a souligné M. Garrandaux. "Il appartiendra aux autorités maltaises, (...) au vu des éléments que nous mettrons à leur disposition, de déterminer les responsabilités", a-t-il ajouté.

Le naufrage s'étant produit dans les eaux internationales, l'affaire est soumise à la convention internationale de Montego Bay qui interdit à toute autorité autre que celle du pavillon de mener des poursuites. Quatre enquêteurs maltais se sont rendus mercredi à Dunkerque pour prendre connaissances des premiers éléments de l'enquête. Ils seront reçus samedi après-midi par le procureur de Cherbourg. Les autorités maltaises ont ouvert deux enquêtes, l'une administrative et l'autre technique, un préalable nécessaire à la mise en oeuvre d'une enquête pénale. La semaine prochaine, le Tribunal de grande instance de Cherbourg devrait prononcer des déclarations judiciaires de décès à l'égard des cinq marins, toujours officiellement portés disparus, et qui laissent quatre épouses, dont une enceinte, et 12 enfants.