Chikungunya : Villepin à La Réunion pour désamorcer la polémique

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Face aux ravages du chikungunya à La Réunion, le gouvernement n'est pas épargné. Dominique de Villepin compte réagir. A l'occasion de sa visite de plus de 24 heures dans l'île ce week-end, le Premier ministre "va annoncer le renforcement de l'aide aux personnes et de l'équipement en répulsifs (anti-moustiques) de la population, à commencer par les femmes enceintes, les personnes âgées et les enfants", selon Matignon. Le chef du gouvernement s'est déjà défendu vendredi d'avoir tardé à réagir, en soulignant que l'île fait face à "une épidémie foudroyante qui s'est considérablement accélérée au tournant de l'année dernière", et en rappelant que "les évolutions ont surpris et ont dépassé l'ensemble des pronostics qui pouvaient être faits par les experts".

"Nous sommes parfois devant des situations d'une telle urgence et d'une telle complexité que même en mettant en oeuvre l'ensemble des moyens disponibles, eh bien cela reste très difficile", a-t-il expliqué. "Donc il faut beaucoup d'humilité, beaucoup de mobilisation, beaucoup de détermination, mais il faut accepter qu'il y a des situations où cela reste très difficile", a dit le chef du gouvernement. Son entourage fait valoir de son côté que Dominique de Villepin "n'a jamais sous-estimé la gravité de la situation que le Premier ministre va constater sur place en s'assurant que les moyens de lutte sont bien réunis".

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Le chef du gouvernement doit rencontrer dimanche des élus locaux, visiter le PC de crise à la préfecture, se rendre auprès des médecins de l'hôpital de Saint-Denis puis assister à des opérations de démoustication sur le terrain. Avant de regagner Paris, il rencontrera lundi matin les acteurs économiques de l'île, dont l'activité touristique a été gravement affectée. Il retrouvera sur place son ministre de l'Outre-mer, François Baroin, présent dans l'île depuis mercredi et qui avait lui-même succédé au ministre du Tourisme, Léon Bertrand, arrivé deux jours plus tôt.

Mais les critiques dans l'opposition fusent, pour dénoncer la lenteur de la réaction gouvernementale. Le socialiste Jean-Marie Le Guen avait provoqué mardi une suspension de séance à l'Assemblée après avoir lancé à ses collègues de l'UMP: si le chikungunya avait frappé "un de vos départements de la métropole, nous n'en serions pas là". Il a souligné par la suite que "le départ précipité" du Premier ministre à La Réunion lui "donnait raison".

Amorcée au printemps 2005, la crise sanitaire du chikungunya a déjà touché 157.000 personnes à la Réunion sur une population de 775.000 habitants. A ce jour, 77 décès lui sont directement ou indirectement imputables.

Photo d'ouverture : Dominique de Villepin - archives