Chimiquier Ece : un risque de pollution "pas nul"

Le chimiquier Ece, victime d'une collision, a coulé mercredi matin dans la Manche, au large de Cherbourg, avec 10.000 tonnes d'acide phosphorique à bord. Le naufrage a eu lieu vers 3h30, à environ 90 km à l'ouest de la pointe de La Hague, près de l'entrée du "rail des Casquets", autoroute maritime qui canalise le trafic très dense des bateaux au large du Cotentin.

Aucune trace d'acide n'a été relevée mercredi à la surface de l'eau dans la zone du naufrage, où des prélèvements réguliers sont effectués par des navires de la marine nationale, a indiqué la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord à Cherbourg. De "légères irisations" de surface, peut-être dues à une fuite des réservoirs du navire qui transportait 80 tonnes de gazole, ont en revanche été observées. Des analyses sont en cours pour déterminer la nature de cette pollution. "Le risque de pollution n'est pas nul", a déclaré l'officier de communication de la préfecture maritime, le capitaine Yann Bizien. La préfecture maritime a pris "par précaution" un arrêté d'interdiction de la pêche dans un rayon d'un mille nautique (1,8 kilomètre) autour de l'épave.

Effet létal "très ponctuel"

"Il n'y a pas eu de déversement important, manifeste, au moment du naufrage", précise le Centre de documentation, de recherche et d'expérimentation sur les pollutions accidentelles des eaux (Cedre) de Brest. "Plus dense que l'eau et soluble, le produit susceptible de s'échapper ainsi va se dissoudre et se diluer rapidement", assure l'organisme, ajoutant qu'"il n'y a donc pas de risque immédiat de pollution majeure". Même en cas de déversement instantané de toute la cargaison dans le milieu marin, l'acide phosphorique n'aurait qu'un effet létal "très ponctuel et très fugace" sur son environnement, a indiqué Christophe Rousseau, directeur adjoint du Cedre. L'association de défense de l'environnement Robin des bois a en revanche déploré l'apparition d'un "site sous-marin pollué de plus". "L'acide est un produit dangereux à forte concentration qui va brûler la flore et la faune dans un rayon de plusieurs centaines mètres autour de l'épave", a souligné le porte-parole de l'association Jacky Bonnemain.

Le conseil général de la Manche a relevé aussi que "cet accident entraîne un risque de pollution, notamment aux hydrocarbures". Le département a annoncé le dépôt d'un référé devant le tribunal administratif de Caen afin de dresser un état des lieux des risques de pollution. La préfecture maritime a mis par ailleurs l'armateur de l'Ece, la société turque Aksay Denizclik, en demeure de "prendre toutes les mesures pour faire cesser les dangers que représente le navire pour la navigation et le littoral".

L'Ece, qui gît par 70 mètres de fond dans les eaux internationales, a coulé alors qu'il était remorqué vers la baie de Seine après une collision mardi avec un cargo maltais. Cette collision avait provoqué une importante voie d'eau, mais pas de fuite de la cargaison du chimiquier dont l'équipage avait été évacué après l'accident.

photo : Marine nationale