Les chasseurs alpins à l'honneur

La parade a débuté avec le passage en bleu-blanc-rouge de neuf Alphajet de la Patrouille de France, censés illustrer la passion des militaires au service de la France.

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3372 militaires, 60 avions dont 5 Rafale et 31 hélicoptères, 241 cavaliers, 361 engins motorisés dont le retour les chars Leclerc après trois ans d'absence...

Le grand défilé de la fête nationale du 14 juillet sur les Champs Elysées a débuté par l'arrivée de Jacques Chirac sur les Champs-Elysées, précédé par la garde présidentielle à cheval. Il a ensuite été accueilli par le chef d'état-major des armées Henri Bentégeat et le gouverneur militaire de Paris, Xavier de Zuchowicz, avant que la Marseillaise ne soit jouée.

Le défilé s'est déroulé, durant une heure trente, sous les yeux du chef de l'Etat, qui donnera ensuite sa traditionnelle interview à 13h (Lire l'article), de nombreux ministres, politiques et invités. Parmi eux, la veuve de Rafic Hariri, l'ancien Premier ministre libanais assassiné en février 2005 et qui était proche du président de la République, et bien sûr la ministre de la Défense, Michèle Alliot-Marie, à qui Jacques Chirac a rendu jeudi un hommage "particulier" pour "son talent, son enthousiasme et sa persévérance" . Des milliers de Français ont aussi suivi la parade sur les abords des Champs.

Les chasseurs alpins à l'honneur

Cette année, le thème du défilé était celui de la "passion" : "celle des militaires au service de la France" mais aussi celle des Français pour leur armée. En prologue, 312 jeunes militaires -tous âgés de moins de 25 ans dont une moitié de femmes- ont illustré par plusieurs chants les valeurs de la République française : "Liberté, égalité, fraternité", en articulant une multitude de petits panneaux bleu, blanc et rouge.

Après les honneurs et cette première animation, le défilé aérien a commencé juste avant 10h30 avec un vol de la Patrouille de France, et ses neuf Alphajet, suivi par 60 autres appareils, dont cinq Rafale. 3.372 militaires à pied ont alors pris la suite.

La parade, qui a particulièrement mis à l'honneur cette année les chasseurs alpins, accueillait pour la première fois un défilé de réservistes de la gendarmerie. Autre nouveauté : le 601e régiment de circulation routière a défilé sur les Champs-Elysées alors que jusqu'alors il était présent chaque année, mais en coulisse, puisque sa mission est d'assurer le bon déroulement du défilé (encadré cette année par quelque 5000 policiers et gendarmes : lire l'article).

241 cavaliers, 31 hélicoptères...

Enfin, après trois ans d'absence, les chars Leclerc étaient de retour sur le pavé parisien. Ils sont même allés un peu plus vite qu'à l'habitude, ce dont le président Chirac a félicité le gouverneur militaire de Paris car cela donne une "impression de force" plus impressionnante. En 2003, ils avaient causé des dégâts sur le bitume, entraînant une polémique au Conseil de Paris, les Verts demandant qu'ils soient bannis du défilé.

Le défilé des écoles militaires et de la police nationale, de la Garde républicaine et des unités des trois armées et de la gendarmerie s'est terminé par la traditionnelle marche lente de la Légion étrangère.

Les troupes montées, avec leurs 241 cavaliers, ont descendu à leur tour les Champs-Elysées, suivis des 361 véhicules et 83 motos du défilé motorisé. Un défilé aérien des 31 hélicoptères a terminé la parade.

Le président est reparti vers l'Elysée, après quelques mots avec le gouverneur militaire de Paris et la ministre dela Défense. Cette dernière a aussitôt salué, sur TF1, "la passion" de tous les militaires "totalement engagés" et qui donnent un "exemple formidables" aux jeunes français.

(Images TF1)