Dernier 14 juillet du quinquennat de Chirac

Jacques Chirac lundi soir au 20 heures de France 2 © DR

Pour la douzième fois depuis son arrivée à l'Elysée, Jacques Chirac va se plier vendredi à l'exercice de l'interview traditionnelle du 14 juillet. Si les commentateurs y voient le temps d'un premier bilan, le chef de l'Etat entend bien montrer qu'il reste aux commandes, et ce d'autant plus qu'il a maintenu le 26 juin dernier le suspens sur un éventuel troisième mandat. L'Elysée a ainsi indiqué qu'il parlerait de la situation au Proche-Orient qu'il "suit en permanence" et dont il a discuté jeudi avec le Premier ministre. Mais c'est surtout sur les dossiers sociaux et économiques que le chef de l'Etat est attendu, en particulier l'emploi qui reste la première préoccupation des Français. Dans ce domaine, selon le sondage LH2/Libération, près des deux tiers des personnes interrogées (62%) trouvent son bilan "plutôt négatif". Jacques Chirac fera sans nul doute valoir que le chômage est à son plus bas niveau depuis 2002 et qu'il pourrait passer sous la barre des 9% à la fin de l'année, grâce notamment à une croissance qui se fortifie.

Il pourrait aussi revenir sur des projets qu'il a lancés mais qui ne se sont pas concrétisés, telle que la parité dans les exécutifs locaux et régionaux. Il pourrait aussi confirmer une allocation de rentrée universitaire, une initiative qui tomberait à point après la révolte des étudiants contre le CPE. Sur un plan politique, le président a déjà déminé le terrain lors de son interview du 26 juin en renouvelant sa "confiance" à Dominique de Villepin, affaibli par une série de revers et l'hostilité d'une partie de sa majorité. Il a aussi laissé planer le doute sur ses intentions en 2007, déclarant qu'il annoncerait "dans le courant du premier trimestre" sa décision de briguer ou non un troisième mandat. Une hypothèse à laquelle bien peu croient alors que Nicolas Sarkozy le distancerait largement au premier tour (28% contre 8%) du scrutin, d'après un sondage IFOP/Paris Match paru début juillet.

Relation apaisée avec Sarkozy

Mais à quelques jours de son intervention, Jacques Chirac aura lu une batterie de sondages encourageants, après avoir atteint des niveaux records de défiance sous la Ve République. Peut-être sous l'effet positif du beau parcours des "Bleus", une majorité relative de Français (47%) estime que ses deux présidences ont été "utiles pour la France", tandis que 43% sont d'un avis contraire, selon un sondage LH2 paru jeudi dans Libération. Cela concerne en particulier le rôle de la France dans le monde (58% des sondés), que le président de la République a toujours bien incarné aux yeux des Français. Ce fut le cas lors de son opposition à la guerre menée par les Etats-Unis en Irak, une position qui lui a valu des records inégalés de popularité. En ces temps de regain de tensions internationales, il retrouve naturellement sa prééminence et son autorité, tirée des institutions, mais aussi de son expérience internationale.

Par ailleurs, contrairement à l'an dernier, l'ambiance entre Jacques Chirac et Nicolas Sarkozy est au beau fixe. Ainsi, le ministre de l'Intérieur ne souhaite pas "perturber" le 14 Juillet du président, confiait jeudi l'entourage du ministre. Le président de l'UMP a décidé d'attendre lundi pour publier un livre dans lequel il évoquerait ses relations parfois tendues avec le chef de l'Etat. De même, si le ministre de l'Intérieur organise vendredi place Beauvau une garden-party au même moment que celle de l'Elysée, de l'autre côté de la rue du Faubourg Saint-Honoré, cette réunion sera fermée à la presse, contrairement à l'an dernier.